Jimmyt elhidegült apja kereste meg, aki könyörgött neki, hogy vegye magához a kislányát, mert haldoklik. Megígérte, hogy jobb ember lesz, mint az, aki elhagyta őt és felnevelte a lányt, csak hogy később meglepje őt.
„Jimmy, haldoklom” – szólalt meg egy rekedt hang a telefonban, és Jimmy zavartan sóhajtott fel…
„Ne mondd ezt – mondta Montda összeszorított ajkakkal.
„Ez az igazság… fiam. Nem lehet tudni, meddig élek még. Meghalhatok öt perc múlva vagy néhány nap múlva, de neked hallgatnod kell rám” – kezdte az apja, Dean, megköszörülve a torkát. „Azt akarom, hogy fogadd be a kishúgodat – mondta.
Jimmy erre egyáltalán nem számított. „Micsoda?” – Kérdezte. „Van egy kishúgom?”
„Igen, hatéves, és a legjobb dolog, ami valaha történt velem. De az anyja… ő nem egy jó nő. Mindent megörököl, amim van, és tudom, hogy vagy egy csoportos otthonban vagy egyedül hagyja a lányunkat. Kérlek, segíts neki – könyörgött az idősebb férfi, és Jimmy nem tudta, mit tegyen.
Fájdalmas téma volt ez számára. A biológiai szülei, Miriam és Dean tizennyolc, illetve tizenhét évesek voltak, amikor a lány megszületett. Egyikük sem állt készen a gyermeknevelés felelősségére. De az apja családja segíthetett volna.
Őrülten gazdagok voltak, generációs vagyonuk soha nem fogyott. Dean szülei azonban gyűlölték Miriamot, és végül az egyetlen lehetőség az volt, hogy árvaházban hagyják a gyereket, amíg örökbe nem fogadják.
Sajnos Jimmy egy hasfájós baba volt, és ezt egyetlen örökbefogadó szülő sem akarta. Az otthonban nevelkedett, és 8 éves korára már gyűlölte a világot. Más gyerekeket örökbe fogadtak, de őt nem. Őt senki sem akarta.
Ekkor jelent meg újra Dean az életében. Ezúttal 25 éves volt, és haza akarta vinni Jimmyt, hogy jóvá tegye a hibáit. De Jimmy nem engedte. Folyton elszökött Dean házából, és visszament az otthonba…
„Ő az, aki itt hagyott engem! Ez az én otthonom! Nem mehetek vele!” – kiabálta a fiú, elvörösödött arccal, valahányszor megpróbálták elmagyarázni neki, hogy ez az ő esélye egy jobb életre. Ő ezt nem akarta. Így Dean ismét feladta, mert úgy gondolta, így lesz a legjobb.
Ironikus módon Jimmynek nem erre volt szüksége, és a kölyök megint elhagyatottnak érezte magát. Dean rendszeresen adományozott pénzt a csoportos otthonba, hogy Jimmy több dolgot kaphasson. De a dühös gyerekből haragtartó felnőtt lett, és az élet már nem volt olyan jó.
41 évesen pincérként dolgozott egy kávézóban. Mindig is azt kívánta, bárcsak adott volna az apjának egy második esélyt, különben nem lett volna egész életében tele gyűlölettel. De a múlton nem tudott változtatni.
Kivéve… most itt volt az esélye, hogy nagyot változtasson.
„Igen, Jimmy. Ő a húgod, Alice. Ő a legcsodálatosabb kislány. Okos, boldog és gyönyörű. Nem hagyhatom a feleségemmel, és nincs más – folytatta Dean. „Könyörgöm, Jimmy.
„De… Nincs pénzem egy gyerek felnevelésére” – dadogott Jimmy egy kicsit. Szégyellte kimondani a szavakat, de igazak voltak.
„Semmi baj. El tudnál jönni a kórházba, és megbeszélhetnénk néhány dolgot? Hozhatom az ügyvédemet is – ajánlotta fel Dean, miközben erősen köhögött.
„Oké. Átmegyek” – mondta gyorsan Jimmy, és letette a telefont.
Sajnos az apja meghalt, mielőtt megérkezett volna a kórházba, és nem volt ideje intézkedni, vagy beszélni Dean ügyvédjével. Jimmy nem tudta, mit tegyen. Semmit sem tudott felajánlani egy kislánynak, de legalább a temetésen találkozhatott volna vele.
Néhai apjának igaza volt a feleségével kapcsolatban. Az új özvegyasszony magába szívta az összes figyelmet a temetésen, úgy jajveszékelt, mint egy szappanopera-színésznő, és Alice-ről végig tudomást sem vett. Szegény lány egyedül volt, és nem volt senki, aki megvigasztalta volna, amíg sírt. Jimmy könnyen együtt tudott érezni vele.
Egy darabig beszélgetett vele. „Jimmy vagyok, a bátyád. Örülök, hogy megismerhetlek” – mutatkozott be.
„Jimmy? Apa mesélt rólad. Én is örülök, hogy megismerhetlek. Alice vagyok” – nézett fel rá a lány, és Jimmy azonnal meg akarta védeni a világ kegyetlenségétől.
Sajnos nem volt alkalma újra beszélgetni vele. „Alice, menjünk – mondta az édesanyja, és a kislány elment.
„Várjon, Mrs. Perkins. Jimmy az” – állt fel, és megpróbálta megakadályozni, hogy néhai apja özvegye gyorsan távozzon.
„Igen, tudom. De ne várj tőlem semmit. Nem adok neked semmit a pénzemből. Csak annyit kapsz, amennyit a végrendeletében hagyott rád” – mondta megvetően felhúzva a felső ajkát.
„Nem akarok semmit, de apa most hívott fel. Azt mondta…”
„Nem érdekel. Kérlek, ne zavarj tovább” – szakította félbe a lány, megrántotta Alice karját, és gyorsan elsétált. Kérlek, ne zavarj többet – szakította félbe a lány, megrántotta Alice karját, és gyorsan elsétált.
Jimmy úgy gondolta, hogy a nő gesztusa arra utal, hogy ő sem fog lemondani Alice-ről, és úgy gondolta, hogy így lesz a legjobb. Néhány nappal később azonban felhívták a csoportos otthonból, ahol felnőtt… Alice náluk volt.
„Magára hagytad a lányodat?” Jimmy döbbenten kérdezte. „Apa folyton azt hajtogatta, hogy igen, de nem hittem, hogy igaza van”.
„Nos, itt van, és néhány családot talán érdekelhet. De ti vagytok az ő családja. Jimmy, ez lehet a te esélyed, hogy családod legyen” – mondta Mrs. Bobette, a csoportos otthon vezetője. Ő is a személyzet tagja volt, amikor a fiú kicsi volt, és jól ismerte őt. Most ő volt a felelős mindenért, és a gyerekek virágoztak.
„Igen, én fogadom őt. Elviszem. Nincs sok pénzem, de megteszem” – ígérte Jimmy.
Alice számára nem voltak könnyűek a dolgok. Meg kellett birkóznia a szülei és az eredeti életmódja elvesztésével. Jimmy aprócska lakásához és a csicsás kütyük hiányához is alkalmazkodnia kellett. De a gyerekek gyorsan alkalmazkodtak.
A legrosszabb az volt, hogy Jimmy nem volt hajlandó senkivel sem együtt élni. Hosszú évekig egyedül volt, és most lényegében egy hatéves kislány apja volt. Ez több okból is ijesztő, félelmetes és bonyolult volt.
Jimmy beíratta a kislányt az iskolába, de a kávézóban kellett maradnia, amíg ő dolgozott. Megcsinálta a házi feladatát, és az egyik üres asztalnál színezett. Szerencsére a főnöke anya volt, és megértette a helyzetét, még ha nem is nagyon kedvelte Jimmyt.
Jimmy volt a legügyetlenebb alkalmazott, de jó kávét főzött és pontos volt, ezért továbbra is ott dolgozott, annak ellenére, hogy gyakran elejtette a tálcákat és gyakran megütötték. Aznap még az egyik vendéget is leöntötte narancslével, és már éppen jelenetet akart rendezni, amikor meghallották Alice aranyos nevetését.
Jimmy és az ügyfél ránézett a kislányra, és valahogy oldódott a feszültség. „Elnézést, asszonyom – ismételte meg a férfi. „És sajnálom, hogy a kishúgom nevetett. Ez volt az első alkalom, hogy nevetett, mióta apánk meghalt”.
Ezek a szavak láthatóan megérintették a nőt, ezért bólintott, és megpróbálta megszárítani az ingét, amennyire csak tudta. „Semmi baj. Részvétem a veszteséged miatt. Gyászban bárki hibázhat, de jó hallani, hogy egy gyerek édesen nevet” – mondta a vendég.
Nem kért pénzt az ételért, és mosolyogva távozott. Jimmy felsóhajtott, hogy nem történt semmi szörnyűség, és Alice-ra mosolygott. Minden csak miatta volt. Nem lesz olyan nehéz felnevelni őt. Talán ő volt a kabalája.
Az élet egyiküknek sem volt könnyű. Alice bajba keveredett, mint sok gyerek, Jimmy pedig előléptetést akart a munkahelyén, ezért elfoglalt volt. De igyekeztek a legjobbat kihozni magukból. Voltak vacsoráik, moziestjeik, kirándulásaik a parkba, és a férfi mindig ott volt a lány iskolai rendezvényein.
Mire 13 éves lett, Alice már önálló volt. Tudott magának főzni, és részmunkaidőben dolgozott a bátyja melletti kávézóban, hogy zsebpénzt keressen.
Az egyetlen probléma, amire Jimmy nem számított, a fiúk voltak. Alice gyönyörű tinédzserré cseperedett, és az iskolájában és a környéken minden fiú imádta. Neki kellett elkergetnie őket, ami végtelenül bosszantotta.
„Hé! Nekem Luke tetszett!” Alice panaszkodott.
„Ő nem elég jó neked” – rázta a fejét Jimmy.
„Ki az? Elüldözöd az összes pasimat!” – nyafogott a lány.
„Túl fiatal vagy még a fiúkhoz. Az iskolára kell koncentrálnod, és be kell jutnod a főiskolára” – folytatta Jimmy, egy csepp bűntudatot sem érezve tettei miatt.
„Oké!”
Soha nem gondolta volna, hogy ilyen apafigura lesz… Szerette őt, és nem hazudott. Az egyetlen férfi, aki valaha is megérdemelte volna őt, az egy herceg volt, vagy valaki, akinek fényes jövője van – nem pedig a környék gazemberei.
Tizennyolc évesen Alice ösztöndíjat kapott, és bejutott egy helyi főiskolára, így eljött otthonról. Jimmy nem is lehetett volna büszkébb. Alice ekkor már apaként kezelte őt, még akkor is, ha mindig a nevén szólította. Gyakran meglátogatta, és telefonon mindent megbeszéltek.
Húszéves korában Alice közölte vele, hogy nagy meglepetése van az 55. születésnapjára, és Jimmy úgy gondolta, hogy ez lehet az a Segway, amire mindig is vágyott, mióta megérkezett.
„Olyan, mintha a levegőben járna!” – áradozott Jimmy, amikor a reklámok elkezdtek megjelenni. Alice mindig kinevette őt.
„Őrült nagypapa lennél, aki embereket gázolna el egy Segwayen” – kuncogott.
„Hé, én is nagyszerű voltam gördeszkázásban annak idején. Fogadok, hogy elboldogulok vele” – viccelődött, és elfelejtette. Nem volt rá pénzük.
Jimmy megfordult, hogy üdvözölje kishúgát/lányát, de a mosolya lefagyott.
Persze nem várt Alice-től semmi igazán nagy dolgot. Főiskolára járt, és az ösztöndíjából élt. Egyedül is próbált spórolni egy Segwayre, de mindig volt valami vészhelyzet vagy probléma, ami elsőbbséget kapott. Ilyen volt az élet.
Alice azonban egy hatalmas dobozzal jött haza, amit talicskán kellett behordani. „Ally, drágám. Amikor azt mondtad, hogy ez egy nagy meglepetés, nem gondoltam, hogy úgy értetted, hogy tényleg nagy!” Jimmy mosolyogva mondta…
„Nyisd ki!” – sürgette, és a kezével tapsolt.
Jimmy fogott egy kést, kinyitotta a fedeleket, és belenézett. Aztán mély, boldog nevetésben tört ki.
„Erre szükséged lesz, öregem!” Alice vele együtt nevetett.
Ez nem egy Segway volt. Ez egy járókeret volt, és Jimmy nem tudta abbahagyni a vihogást. Fergeteges volt, és technikailag Alice-nek igaza volt. Öregedett, és bár most még nem volt rá szüksége, a jövőben szüksége lehet rá.
„Köszönöm, Alice. Ez nagyszerű” – mondta, és megölelte a lányt.
„Oké, vedd fel a kabátodat! Elmegyünk valami szép helyre” – mondta a lány.
„Hova?” – Kérdezte, miközben lekapta a kabátját a fogasról.
„Majd meglátod!” Alice vállat vonva kezdte. „Igazi meglepetésem van a számodra.”
„Király” – válaszolta, és elhagyták a lakást. „Vettél egy autót?”
„Igen!”
„Hűha, Ally. Annyira büszke vagyok rád!” Mondta Jimmy, és beszálltak. „Ez annyira király!”
„Köszönöm. Most pedig tegyetek be valami jó zenét a rádióba, mert hosszú útra megyünk” – mondta…
Két óra vezetés után megérkeztek a marylandi Ocean Citybe. Ez egy olyan hely volt, ahová Jimmy mindig is szeretett volna eljutni, mert imádta az óceánt. Egy üdülőváros volt, izgalmas éjszakai élettel és sok turistával.
„Köszönöm, Ally. Ez csodálatos! Együnk valami nagyszerű helyen. Én fizetek” – javasolta Jimmy, miközben a kocsi ablakából csodálta a kilátást.
„Nem! Előbb még valahol máshol kell lennünk” – mondta Alice, és továbbhajtott. Jimmy megvonta a vállát. Neki mindegy volt. Végül Alice megállította a kocsit egy aranyos kis bungaló előtt, közvetlenül az óceán előtt.
Várj, csak várj… amíg meglátod a kilátást az új házadból – jegyezte meg Alice.
„Igen… hmm, mit?” – Hirtelen elkomorult, és a húga felé fordult. Meglepetésére a lány egy kulcscsomót tartott a kezében, és a ház felé mutatott. „No….”
„De igen! Ez az igazi születésnapi ajándékod!” Alice vidáman felkiáltott.
„Micsoda? Alice, ez lehetetlen. Hogyan? Miért?” Jimmy dadogott, és Alice magához húzta. Röviden körbesétáltak a kicsi, de fantasztikus házban, és végül az üres konyhában álltak.
„Jimmy, amikor húszéves lettem, megkeresett apa régi ügyvédje. Azt mondta, hogy apa egy hatalmas vagyonkezelői alapot hozott létre számomra, de csak akkor kaphatom meg, ha megteszem. Hatalmas összegről volt szó. Több millió dollárról van szó, és szerintem csak az a tisztességes, ha a felét megkapod. Talán még többet is – árulta el Alice, és a vidámság komolyra fordult.
„Nem, Alice. Nem – rázta a fejét Jimmy. „Ez a te pénzed. Nem tudtam, hogy ezt csinálja. De örülök, hogy a tiéd lehet az a pénz.”
„Jimmy. Figyelj rám. Megérdemled. Te voltál a gyermeke, és legfőképpen te voltál az apám, az egyetlen szülőm, amikor a boszorkány elhagyott” – folytatta Alice, és az anyja említésére a homlokát ráncolta. „Mindent megérdemelsz, és akárhogy is, nem fogadok el nemleges választ. Elviszed ezt a házat.”
„Alice” – nézett rá csodálkozva. Könnyek gyűltek a szemébe, de igyekezett visszaszorítani őket. Ez már túl sok volt. „Nem vártam tőled semmit.”
„Tudom, és ez a legjobb része mindannak, amit értem tettél” – mondta Alice, és összeszorította az ajkait, miközben ő is elérzékenyült. „De… van még más is.”
„Mi az? Nem!”
„De van, gyerünk!” – A lány sürgette, és a tengerpartra néző házak mentén sétáltak, amíg el nem érték a város kereskedelmi részét. „Ez is a tiéd.”
Egy üres üzlet volt. Semmi felirat. Semmi. „Ez meg mi?”
„Itt elindíthatod a saját kávézódat. Itt az ideje, hogy a saját főnököd legyél és csodálatos kávét készíts. Én már megvettem, és át akartam alakítani, de neked is meg kell tenned” – magyarázta Alice.
„Ó, Alice. Ez… Én soha nem tudnék…” Jimmynek nem voltak szavai, hogy kifejezze az érzéseit.
„Tetszik neked?” – Kérdezte, miután néhány pillanatig csend volt közöttük.
„Imádom” – bólintott Jimmy, miközben végre potyogtak a könnyei. „Téged még jobban szeretlek. Köszönöm.”
„Köszönöm… Apa. Mindent” – válaszolta Alice, és még egyszer megölelték egymást. Visszasétáltak a bungalóba, és elkezdtek mindent megtervezni.
Alice nem költözhetett hozzá, mert még egyetemre járt, de úgy tervezte, hogy gyakran meglátogatja, mert a város fantasztikus volt. Ahogy ígérte, átutalta neki a pénzt, és Jimmy el sem tudta hinni, hogy most már milliomos.
Egy évvel később az üzlete jól ment, az otthona pedig a biztos menedéke volt. Alice megígérte, hogy eljön az 56. születésnapi partijára, de még mindig nem érkezett meg. Éppen a kávéjukat készítette, amikor kinyílt a kávézó ajtaja.
„Szia, főnök! Alice van itt” – mondta kedvenc alkalmazottja, Tom.
Jimmy megfordult, hogy üdvözölje kishúgát/lányát, de a mosolya lefagyott. A lány egy fényes, csillogó Segwayen ült, aminek az elején egy nagy piros szalag volt. „POFA BE!” – Kiáltotta, és Jimmy szívből nevetett.
A lány valóban áldás volt…
Mondd el a véleményed, és oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.