Nathan észrevette, hogy egy kisfiú nem szállt le az utolsó buszmegállóban, és megkérdezte tőle, hová megy. A fiú megkérdezte, hogy alhat-e a buszon, mert fogalma sincs, hol van az édesanyja, de Nathan kitalált egy jobb megoldást. Aztán felfedezett valami szívszorítót a gyerekkel kapcsolatban.
„Hé, kölyök! Ez az utolsó megálló. Le kell szállnod” – mondta Nathan a busz vezetőüléséből. Egy kisfiú volt az utolsó megmaradt utas, de még nem szállt le a buszról. Látta, hogy a gyerek áll, és zsebre dugott kézzel közeledik felé.
„Uram, itt tölthetem az éjszakát?” – kérdezte a fiú, és a lábára nézett.
„A buszon? Az lehetetlen. A főnököm megölne” – rázta a fejét Nathan. „Hol laksz? Elkísérhetlek, miután leszálltam a buszról a terminálon.”
Többet kellett volna kérdeznie a telefonban, mert amikor megérkeztek a kórházba, ahol Melissát keresték, megdöbbentő dolgot fedeztek fel.
A fiú megrázta a fejét. „Nem tudom, hol lakom. Nemrég költöztünk ebbe a városba, és anyámnak az egyik megállóban kellett volna felszállnia. Nem tette” – árulta el, és az ajkai remegtek a félelemtől.
Nathan nem tudta, mit tegyen, de nem hagyhatta magára a gyereket, különösen, ha az anyja eltűnt. Úgy döntött, hogy hazaviszi a gyereket.
„Hogy hívnak, kölyök?” – kérdezte, amikor megérkeztek Nathan ohiói stúdiólakásához.
„Carlson” – válaszolta a fiú, még mindig zsebre dugott kézzel nézelődve. Nathan az édesanyjáról is kérdezett; szerencsére tudta a teljes nevét. Ezzel tudták kezdeni a keresést.
„Oké, érezd magad otthon. Van néhány üdítő a hűtőben. Vihetsz, amit csak akarsz, én pedig hamarosan vacsorát készítek. De előtte még elintézek néhány telefont” – mondta Nathan, és a konyha felé mutatott. Látta, hogy Carlson felvesz egy kólát, és a hálószoba felé indul, előveszi a mobilját.
Először is felhívta a rendőrséget, és az eltűnt személyről érdeklődött, akit Carlson szerint Melissa G-nek hívtak, de sajnos nem tudtak róla semmit, így egyelőre letette a telefont. A CPS hívása is szóba jöhetett, de nem akarta őket belekeverni egy egyszerű tévedésbe. Nem akarta, hogy a gyereket a rendszerbe kerüljön, ha nem szükséges.
Kiment, és elkezdte elkészíteni a vacsorát, amit Carlson élvezettel fogyasztott el, mivel egész nap nem evett. Nathan észrevette, hogy a fiú fáradt az egész napi buszozás miatt. Előkészítette a kanapét egy párnával és néhány takaróval.
„Ma este itt alhatsz. Majd holnap kitalálunk valamit” – biztosította Nathan, és a fiú szinte azonnal elaludt. A buszsofőr bement a szobájába, miközben a megoldásokon gondolkodott.
Reggelre támadt egy ötlete. Felhívott két helyi kórházat a környéken, hogy érdeklődjön a nő után. „Tudom, hogy ez nagyon szokatlan. De én ezt a személyt keresem. A gyermeke tegnap egész nap a buszomon ült és várta, hogy felszálljon. Kérem, ha van itt most egy Melissa G. nevű, kérem, mondja meg, hogy utánanézhessünk” – könyörgött a telefonáló nőnek.
„Rendben, segítek. De ne mondja el senkinek” – válaszolta a hölgy, és Nathan hallotta, ahogy kattogtatja a számítógép billentyűzetét. „Van valaki ezzel a névvel. De nincsenek vészhelyzeti elérhetőségei. Biztosan a zsebében vagy a táskájában lévő igazolványból szerezték meg az adatait.”
„Köszönöm szépen” – mondta Nathan, és bement a nappaliba, hogy átadja Carlson a hírt. De még több kérdése volt a telefonban, mert Melissát keresve érkeztek a kórházba, és valami megdöbbentőre bukkantak.
Carlson édesanyja előző nap kora reggel balesetet szenvedett. Megműtötték, és most mesterséges kómában volt. Az orvos minden részletet elmondott nekik, és azt mondta, hogy meg kell várniuk, hogy Melissa túléli-e.
„Ön a férje, uram? Szükségünk van önre, hogy kitöltsön néhány adatot” – kérdezte egy nővér, miután az orvos otthagyta őket várakozni.
Carlson megrázta a fejét, de Nathan a karjára tette a kezét, és válaszolt a kedves nőnek. „Igen, én vagyok. Mire van szükségük?”
Az ápolónő kérdéseket tett fel neki, és Nathan kénytelen volt hazudni néhány dologról, hogy fenntartsa a látszatot, de úgy érezte, jogos. Meg akarta védeni ezt a gyereket és az anyját, akik egyedül voltak egy új városban.
„Köszönöm” – mondta a nővérnek, amikor az végül elment, és hagyta, hogy Melissa mellé üljön a kórházi szobájában. Nem félt a hazugság következményeitől. Ez egy jó cselekedet volt.
Sajnos az orvosok aznap nem tudták felébreszteni Melissát, ezért Nathan hazavitte Carlsont, és megígérte, hogy másnap is eljön. Megtartotta az ígéretét, bár aznap el kellett mennie dolgozni. A műszakja végén azonban visszatért érte.
Néhány napig ismételték ezt a rutint, mígnem egy reggel Melissa teljesen ébren ébredt. Az orvosok végül megállapították, hogy elég jól van ahhoz.
Az ágyon fekvő nő felemelte a karját, és intett Carlsonnak, hogy jöjjön oda egy ölelésre, Nathan pedig mosolygott, amikor a fiú egyenesen az anyjához szaladt. A fiú mérföldes sebességgel kezdett beszélni, és a nő nem tudott lépést tartani vele. De azért elmosolyodott. Aztán a gyerek mesélni kezdett neki Nathanről, és arról, hogy mit tett érte.
„Köszönöm – lihegte őszintén, és nem engedte el a fiát.
„Szívesen. De ezeknek az embereknek hazudtam, úgyhogy ha bárki kérdezi, én vagyok a férjed” – viccelődött Nathan, feloldva a hangulatot, és Melissa a fájdalmas, gyógyuló sebei ellenére felnevetett.
Még egy darabig beszélgettek, mielőtt Nathannek munkába kellett mennie, és sok szerencsét kívánt nekik, nem tervezte, hogy újra találkozik velük. Az este végén azonban dühösen tért vissza a kórházba, és Carlson szorosan megölelte.
„Miért jöttél vissza?” – kérdezte Melissa néhány órával később, amikor Carlson elaludt a kanapén.
„Nem tudom – sóhajtott fel. „Egész nap csak rád és rá gondoltam. Nem tudom megmagyarázni. De azt hiszem, végig ezt akartam. Segítek neked hazajutni, és gondoskodom róla, amikor csak tudok, hogy felépülhess.”
„Ez nagyon kedves tőled” – válaszolta Melissa, lassan bólintott, és letörölte a szeméből kiszökött könnycseppet. „Más emberek hívhatták volna a 911-et vagy a CPS-t, és örökre elvették volna a fiamat.”
„Majdnem felhívtam őket, de aztán arra gondoltam, mi van, ha valami történt veled? Biztos volt valami oka, hogy nem jelentél meg, ezért előbb meg kellett próbálnom megtalálni téged” – mondta, és feszült pillantást váltottak, amit egyikük sem értett.
Aznap este Nathan a kórházi szobában maradt, és órákig beszélgettek, amíg mindketten elfáradtak. Elaludt a székben, ami borzalmas volt a hátának.
Egy héttel később Melissát hazaengedték, és Nathan segített nekik hazajutni, ami szerencsére nem volt messze a házától. Hamarosan minden nap eljött hozzá. Egyik dolog hozta a másikat, és két évvel Melissa balesete után összeházasodtak. Néhány évvel később hivatalosan is örökbe fogadta Carlsont, bebizonyítva, hogy vannak dolgok, amelyeknek így kell lenniük.
Mondd el, mit gondolsz, és oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.