Egy rokkant katona örökbefogadja néhai legjobb barátja kisfiát, hogy betartsa az ígéretet, amelyet a háborúban tett. Mikor hónapokkal később aláírja az örökbefogadási papírokat, meglepetés éri.
A helyzet feszült, vadászgépek fehér csíkkal és dübörgő hanggal tarkítják a kék eget, felkelti a hazájukért harcoló katonák büszkeségét és hazaszeretetét.
A homokzsákok falai mögött két bajtárs zihálva beszélgetett sorsukról.
“Bajtárs!” Buddy, Henry legjobb barátja szólította őt. “Mi marad még nekünk a civil életben? Hány napig fog ez még tartani?”
Könnyek gördültek, elmaszatolva Buddy terepszínű arcfestékét, ahogy nem tudott nem gondolni a kisfiára, Coryra. Kivett a zsebéből egy régi pénztárcát, és fájdalmasan végigsimította fia fényképét.
“Még egyszer utoljára látni és ölelni akarom őt, bajtárs.”
“Bud, miért utoljára? Ezután hazamegyünk. Ne veszítsd el a bátorságodat. Maradj erős. Ez is elmúlik.”
“Nem… Olyan furcsa érzésem van, hogy valami rossz fog történni. Vigyázol a fiamra, ha velem történik valami? Kérlek, ígérd meg, hogy nem árvulod el a kisfiamat.”
“Semmi sem fog történni, Bud. Hamarosan hazamehetsz, és láthatod a fiadat.”
“Kérlek, ígérd meg, hogy ott leszel a fiam mellett, ha valami történik” – nyaggatta Buddy.
“Rendben, megígérem!” Ahogy Henry és Buddy ökölbe szorították a kezüket, egy hangos robbanás következett, ami egy szempillantás alatt síri csönddé és teljesen sötétté változtatott mindent…
Három nappal később, a katonai kórházban…
A zord csendet a kórteremben, ahová Henry-t felvették, hirtelen hangos mentőautó szirénája rázta fel. Újabb katonákat, sebesülteket, halottakat hoztak be. Henry kinyitotta a szemét, és mozogni akart. De nem tudta ezt olyan gyorsan megtenni, mint korábban.
“Uram, nyugodjon meg. Kérem, ne mozogjon” – sietett hozzá az ápolónő.
“Ki akarok menni a mosdóba, kérem. Fel akarok kelni.”
“Uram, egy pillanat”, és pillanatokkal később a nővér visszatért egy pár mankóval. Henry nem értette, miért hozta őket, amíg fel nem emelte a takarót. A fájdalmas igazság lesújtotta Henryt, mikor meglátta amputált lábát. A szíve gyorsabban kezdett verni, miközben aggódva nézett körül Buddy után.
“A barátom… a pajtásom, Buddy… hol van?”
Az ápolónő összeszorította az ajkát, és azt mondta: “Sajnálom, uram… meghalt a robbanásban”.
Fájdalom kúszott végig Henry minden idegszálán, és még soha nem érezte magát ilyen gyengének és legyőzöttnek.
“Látni akarom… kérem, vigyen el Buddyhoz” – sírt Henry.
De ezt nem tehette meg azonnal. Teljes ágynyugalmat rendeltek el neki, amíg a lába meg nem gyógyul. Ami még jobban összetörte, hogy nem vehetett részt legjobb barátja temetésén. Furcsa vicceik, a pillanatok, amikor egymás vállán sírtak, és Buddy hangos nevetése kísértette a gyászoló Henry-t.
Hat héttel később leszerelték, és hazaküldték. Mielőtt elment volna, meglátogatta néhai barátja sírját, elhelyezte a koszorút, és azt mondta:
Mindent megteszek, hogy betartsam az ígéretemet, Bud. A fiad most már az én fiam”.
Henry egész életében hajléktalanszállón nőtt fel, miután tízéves korában egy közúti balesetben elvesztette szüleit. Ahogy idősebb lett, egyre inkább vonzotta a haza szolgálata és az, hogy valami nála nagyobb dolog részese legyen. A hazája iránti szeretetétől vezérelve Henry katona lett.
Mikor csak tehette visszatért szülővárosába és meglátogatta a menhelyet, ahol felnőtt. De ezúttal nem tudta összeszedni magát, hogy megtegye. Összetört a szíve, és miután hazaérkezett, elhatározta, hogy megkeresi Cory-t.
“Buddy elmondta, hogy az édesanyja túl idős ahhoz, hogy gondoskodjon a fiáról. Azonnal látnom kell a fiút”.
Henry és Buddy ugyanabban a szülővárosban születtek, így sikerült kiderítenie barátja címét, és odament, hogy találkozzon a fiúval.
“Üdv, Henry vagyok, Buddy barátja a hadseregből” – mondta az idősebb nőnek, aki ajtót nyitott. Törékenynek és betegnek tűnt, és nem tudott azonnal válaszolni.
“Jöjjön be” – mondta a nő, és újabb szó nélkül besétált.
Henry követte őt, és több fényképet is látott, amelyeken Buddy a néhai feleségével, Ellie-vel és a fiával, az ötéves Coryval látható. Ellie meghalt szülés közben, és amíg Buddy szolgálatban volt, az édesanyja, Dorothy vigyázott a kisfiára. De idős kora miatt nem tudott megbirkózni a nagy felelősséggel. Dorothy már így is összetört volt, egyetlen fiát elvesztette a háborúban, és hogy a dolgok még rosszabbak legyenek, folyamatos egészségügyi problémái voltak.
Hogyan mondjam el neki, hogy örökbe akarom fogadni Cory-t? tűnődött Henry. Nem akarta zaklatni Dorothyt, és kivárta a megfelelő alkalmat, hogy megbeszélje vele a néhai barátjának tett ígéretét.
Ahogy telt-múlt az idő, Henry rendszeresen látogatni kezdte Cory-t, és minden látogatás alkalmával játékokat hozott neki. Az Igazság Ligája akciófigurái voltak a kedvencei, ezt Buddy mesélte neki.
Egy nap, amikor Henry a legkevésbé számított rá, Dorothy megkérdezte tőle, hogy a halála után magához venné-e Cory-t. Meglepődött, mert már régóta próbálta kitalálni, hogyan hozza szóba Cory örökbefogadásának témáját a lánynak.
“Fiam, én már nagyon öreg és gyenge vagyok. A látásom kezd romlani, és már nem tudok úgy járni, mint régen. A sors kiszámíthatatlan, és bárkivel bármikor bármi megtörténhet. Örökbe fogadnád Cory-t?”
Henry ezt az égiek zöld jelének vette, és nekilátott a fiú örökbefogadásához szükséges papírmunkának. Mikor a véglegesítésre került sor, Dorothy elhunyt. Úgy tűnt, mintha tudta volna, hogy közeledik a vég.
Miután Dorothyt békésen nyugalomra helyezték néhai férje sírja mellett, Henry váratlanul hívást kapott az ügyvédtől. Bár azt hitte, hogy Cory örökbefogadásáról van szó, Henry nem sejtette, hogy másnap mi minden vár még rá.
Az ügyvéd irodájában…
“Alá kell írnia ezt a dokumentumot… és van még egy” – mondta az ügyvéd Henrynek. Henry azt hitte, hogy végzett, mikor az ügyvéd még egy utolsó dokumentumot ajánlott neki aláírásra.
Henry keveset sejtve sietve aláírta, mert túlságosan izgatott volt, hogy hazaviheti Cory-t. Amikor az utolsó pontot tette az aláírása mellé, az ügyvéd egy életbevágó bejelentést tett.
“Mr. Hill, ez itt egy másolata annak a végrendeletnek, amelyet Cory apja hagyott hátra. Kívánsága szerint a fia tizennyolcadik születésnapján 75 ezer dollárt örököl. A végrendeletben az is szerepel, hogy a közvetlen gyámja használhatja”.
“Maga Cory nevelőapja, a pénz az öné. Itt a csekk. Sok szerencsét, Hill úr!”
Henry azonban nem örült ennek.
“Nem fogadhatom el ezt a pénzt. A fiamé, és csak ő használhatja fel”.
“Mr. Hill, a döntés az öné. De kötelességem, hogy tájékoztassam önt, és átadjam önnek a hagyatékot.”
Henry elfogadta a csekket, és hazavitte Cory-t. Ahogy teltek a napok, a fiúnak hiányozni kezdett az apja, és mikor megkérdezte Henryt, azt a választ kapta, hogy Buddy még mindig szolgálatban van.
Majd mindent elmondok neki, ha elég nagy lesz ahhoz, hogy megértse, gondolta Henry. Nem akarta összetörni a kisfiú szívét, és mindent megtett, hogy boldognak és szeretettnek érezze magát.
Néhány héttel később egy nő érkezett hozzájuk.
“Ella vagyok, Cory nagynénje és Buddy húga. Azért jöttem, hogy magammal vigyem az unokaöcsémet. Megtennéd, hogy elhozod őt hozzám?”
Henry megdöbbent.
“Cory nagynénje?”
“Igen, jól hallottad. Itt van néhány fénykép néhai bátyámról és rólam, mielőtt beállt a seregbe”.
“De Buddy sosem mesélt nekem rólad.”
“Á, nem is tette volna, mert nem kedvel engem. Elszöktem otthonról, hogy a divatszakmában dolgozzak. Ne menjünk bele a részletekbe. Küldje el velem a fiút a pénzével együtt. Amikor még beszélő viszonyban voltunk, a bátyám azt mondta, hogy a fia fogja örökölni az összes megtakarítását.”
Henry teljes képet kapott arról, hogy mit akar Ella.
“Ha Buddy azt akarná, hogy örökbe fogadd örökbe a fiát, nem engem kért volna meg erre. És egy fillért sem kapsz a fiam pénzéből. Takarodj innen!”
Ella összeszorította az ajkát, és homlokát ráncolva elviharzott. Miközben Henry azt hitte, hogy ezzel vége, egy héttel később újabb csapás érkezett egy bírósági értesítéssel. Ella beperelte Henryt, az unokaöccse és a hagyatékának felügyeletét követelte.
A bíróságon a tárgyalás napján…
Henry Coryval érkezett a bíróságra, eltökélten.
Soha nem hagyom, hogy bárki elvegyen tőlem. Te vagy a fiam… a legjobb barátom emléke. Nem hagyom, hogy bármi közénk álljon – gondolta, miközben magabiztosan kerekezett befelé.
Miközben Ella ügyvédje azzal vádolta Henryt, hogy a pénzéért fogadta örökbe Cory-t, Henryt a tanúk padjára szólították.
“Bíró úr, engem legkevésbé a fiam öröksége érdekel. Az az övé, és a tizennyolcadik születésnapján ő az egyedüli örököse”.
“De miért akarja felnevelni a fiút, amikor a nagynénje felajánlotta, hogy a gyámja lesz? Van valami, amit szeretne elmondani nekünk?” – szakította félbe a bíró.
Ahogy mindenki kíváncsi tekintetét Henryre szegezte, az könnyekben tört ki.
“Mert megígértem néhai barátomnak, Buddy-nak, hogy apja leszek a fiának. Hogy nem fogom elárvulni, helyette úgy nevelem fel, ahogy Buddy tette volna, ha itt lenne – Bíró úr, ez egy katona fogadalma, és ha egy katona ígéretet tesz, bármit megtesz, hogy megtartsa.”
“Ez nevetséges. Bíró úr, küldje el velem a fiút. Nekem van jogom hozzá, és a bátyám pénzéhez is” – füstölgött Ella, és célzást tett a bírónak arra, hogy csak Cory örökségére pályázik.
Alapos mérlegelés és mindkét fél meghallgatása után a bírónő kihirdette az ítéletét.
“A fiú az örökbefogadó apjával, Henry Hill-el fog élni, aki a tizennyolcadik születésnapjáig a pénzét is megőrzi.”
Mindenki megtapsolta Henryt, amiért kiállt halott barátja fiáért. Ella a homlokát ráncolta, és kihívta, hogy a legfelsőbb bíróságon fog foglalkozni az üggyel, de Henry soha többé nem foglalkozott vele, és nem is látta.
Henry felnevelte Cory-t, szívét-lelkét a fiú jólétének szentelve.
“Az idő senkire sem vár” – nevetett Henry, miközben óvatosan végig simította szakállát, valahányszor a tükörbe nézett. Az évek elrepültek, és most volt Cory tizennyolcadik születésnapja. A születésnapi ünnepség közepette Henry egy borítékot ajándékozott neki, amelyben a csekk és néhai apja végrendeletének másolata volt.
“Apa, mi ez?”
“ÉEz az örökséged!!! Apukád, Buddy hagyta rád, és tizennyolcadik életéved betöltése után kell megkapnod!”
Cory elolvasta a végrendeletet, és könnyekre fakadt, miután rájött, hogy nevelőapja soha egy fillért sem vett el a pénzéből. Meghatódott, és néhány nappal később édes meglepetést eszelt ki Henry számára.
Két nappal a születésnapi parti után…
Cory megölelte Henryt, és átnyújtott neki két repülőjegyet.
“Fiam, mi ez?”
“Apa, két nap múlva New Yorkba repülünk, hogy megkapd az új műlábadat!”!
Henry nem tudta visszatartani a könnyeit. Minden idejét Cory nevelésének szentelte, és bár tisztában volt a lábprotézisekkel, soha nem jutott eszébe, hogy kapjon egyet. Csak arra törekedett, hogy mindent megtegyen azért, hogy a fia élete boldog legyen, és mikor Cory felvetette az ötletet, Henry megdöbbent.
“De fiam, miért akarod rám költeni az örökségedet?”
Cory még egyszer megölelte Henryt, és könnyes szemmel mondta:
“Mert te vagy az apám! Én pedig a FIAD vagyok!!! Egy apa és egy fiú között nincs olyan, hogy a te pénzed vagy az én pénzem”.
“Még ha az eget borítom is a lábad elé, apa, az sem pótolja a szeretetedet és a gondoskodásodat. Annyi mindenben szeretnék neked köszönetet mondani, és ez még semmi. Te vagy az igazi hősöm, aki megtanítottál arra, hogy egy ígéret hogyan változtathatja meg az ember életét. Szeretlek, apu… még jobban szeretlek, amiért betartottad az apukámnak tett ígéretedet… és még jobban, amiért az apukám vagy!!!”.
Henry szótlanul állt, miközben könnyek záporoztak a szeméből. Megölelte Cory-t, majd két nappal később New Yorkba repültek.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Pénzzel nem lehet megvenni a család kincset érő szeretetét és a barátok csodálatát. Annak ellenére, hogy Henrynek lehetősége lett volna elhunyt barátja, Buddy fiának örökségére, egy fillért sem vett el belőle. A szeretetet többre értékelte a pénznél, és nem volt kapzsi.
A szeretteid összekötő kapocs a múltadhoz és híd a jövődhöz. Ha megtöröd őket, elveszíted önmagad. Henry szerette Cory-t, és mindent megtett, hogy betartsa a néhai legjobb barátjának tett ígéretét. Az akadályoktól függetlenül Henry soha nem adta fel, és továbbra is mindent megtett a fia érdekében.
Oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Megosztásokat köszönöm