Egy kiskutya fiatal gazdája elhunyt, majd eltűnt. A temetőőr hazaviszi, és szívszorító történetet mesél gazdája édesanyjának.
Mikor Steve meghalt egy motorbalesetben, a szülei, Darlene és Steve teljesen összetörtek. Steve volt az egyetlen gyermekük, életük fénye. Temetésének napján Darlene nem tudta abbahagyni a sírást.
Párja vigasztalta őt, ahogy csak tudta, de megfeledkeztek a család egy tagjáról, aki ugyanúgy gyászolt, mint ők – Pickles, Steve kutyája és legjobb barátja.
Rejtély, hogy Pickles honnan tudta, hogy Steve meghalt. Egy éve Massachusettsben járt egyetemre, és ott történt a halálos baleset.
De Pickles valahogy mégis tudta. A temetés napján aggódva állt az ajtó mellett, és nyöszörgött. Darlene riasztotta Steve-et: “Drágám, ne engedd ki az udvarra. Furcsán viselkedik.”
“Nem fogom.. Nincs szükségünk arra, hogy Picklest elgázolják vagy elszökjön, hogy még jobban megkeserítse a mai napot.”
Pickles egy 9 éves kutya volt, akit Steve tízéves korában fogadott örökbe. Kölyökkutyáért könyörgött, de szülei tétováztak..
Vajon elég érett-e ahhoz, hogy felelősséget vállaljon egy háziállat tartásával? Végül engedtek, és azt mondták Steve-nek, hogy vesznek neki egy kiskutyát egy helyi tenyésztőtől.
“Venni?” Steve elborzadt. “Nem lehet megvenni egy barátot! Megtaláljátok, felismeritek egymást. Egyszerűen tudod, hogy ez egy életre szóló barát lesz!”
Darlene és Steve tehát elvitte fiukat egy állatmenhelyre. Steve már szinte minden állatot megnézett a létesítményben, mielőtt rátalált Picklesre. Csak egy pillantást vetett a kutyára, és térdre rogyott.
Darlene és Steve döbbenten figyelte, ahogy fiukat orrba-szájba nyalogatja a kiskutya, akinek a farka extatikusan csóválta a fejét. “Ő az igazi” – vigyorgott Steve. “Megtaláltam!”
Ettől kezdve Steve és Pickles elválaszthatatlanok voltak. Bárhová ment Steve, Pickles is ment. Steve-nek persze megvoltak az emberi barátai, de Pickles volt az állandó és szeretetteljes árnyéka.
“Szóval, tud hemperegni?” – kérdezte Steve egyik nénikéje. “Az én kutyám mindenféle trükköt tud!”
“Pickles a barátom” – válaszolta Steve. “Nem alázom meg azzal, hogy elvárom tőle, hogy trükköket csináljon. Te is azt kéred a barátaidtól, hogy hemperegjenek és játsszák a halottat?”
A nő megsértődött, és azt mondta Darlene-nak: “A fiad furcsa, az a korcs pedig még furcsább. Én a helyedben megszabadulnék tőle!”
“Akkor nagyon örülök, hogy nem te vagyok” – mondta Darlene a nővérének. “Pickles jobb társaság, mint sok ember, akit ismerek!”
Ahogy Steve idősebb lett, Darlene úgy gondolta, hogy a Pickleshez való kötődése gyengülni fog. Ez nem így történt. Még azután is, hogy Steve főiskolára ment, Pickles még mindig az ágyában aludt – a távollétében és mikor hazajött.
Most Steve elment, és Pickles valahogy megérezte, hogy nincs visszaút. Darlene letérdelt, és gyengéden megsimogatta Pickles fülét. “Szegény fiú, bárcsak megértenél” – suttogta. “A mi gyönyörű Steve-ünk elment…”
Darlene Pickles bundájába temette az arcát, és hagyta, hogy a könnyek, amelyeket eddig visszatartott, kicsorduljanak. “Gyere..” – mondta gyengéden Steve. “Ideje indulni.”
A temetés után a barátok és a családtagok átjöttek a házhoz, hogy vigasztalják Darlene-t és idősebb Steve-et, ahogy csak tudták, de valaki nyitva hagyhatta a kaput, és Pickles eltűnt.
Másnap reggel visszatért, így Darlene nem gondolt semmi komolyara. Pickles az ajtó mellett feküdt, fejét a mancsaira hajtotta, és vágyakozva nézett ki az utcára.
Csak azért hagyta el a virrasztását, hogy egyen. Még azt is abbahagyta, hogy Steve ágyán aludjon. Néhány nappal később Pickles ismét megszökött, de késő délutánra visszatért.
Másnap ismét eltűnt. Darlene aggódott. Pickles soha nem szökött el, amíg Steve élt. Hová mehetett?
Darlene aggódott, és mikor Pickles ismét eltűnt, elhatározta, hogy megtalálja. Közben úgy döntött, hogy elhelyez néhány virágot Steve sírján, majd elindul Pickles keresésére.
Meglepetés érte. Mikor megérkezett a temetőbe, Picklest Steve sírján fekve találta. “Pickles” – kapkodta el a levegőt. “Hogyan…”
Darlene letérdelt a fia sírjára, és gyengéden a kutya fejére tette a kezét. Pickles felnézett rá, majd ismét lehunyta a szemét. “Nekem is hiányzik, pajtás” – suttogta.
“Asszonyom?” – Darlene hallotta, hogy egy hang szólal meg mögötte. Megfordult, és szemtől szemben találta magát egy magas, középkorú, kedves arcú férfival. “Ön ennek a kutyának a gazdája?”
Darlene-nek eszébe jutott, mit mondott Steve a tulajdonlásról, és azt válaszolta: “A barátja vagyok”.
“Ez a kutya ide jár erre a sírra, és én már háromszor hazavittem” – mondta a férfi. “Egyre csak visszajön.”
Darlene szemét könnyek öntötték el. “Pickles a fiam kutyája volt. Ez az ő sírja.. egyáltalán honnan tudta, hol találja meg…?”
“Gondolom, itt akar lenni” – mondta a férfi. “Közel a barátjához.”
“De nem lehet, ugye?” – kérdezte Darlene aggódva. “Nem szeretném pórázon hazacipelni…”
“Hadd beszéljek az igazgatóval” – mondta a férfi. “Ő is kutyabarát.”
A temetőőr beszélt az igazgatóval, aki engedélyezte Darlene-nek, hogy egy kis kutyaházat állítson Steve sírja mellé, hogy Picklesnek legyen menedéke. Minden nap vagy Darlene, vagy Steve eljött és megetette a kutyát.
Mikor Darlene meglátogatta Steve sírját, gyakran azon kapta magát, hogy cseveg, beszélget Picklesszel, mintha értené. Visszaemlékezik Steve-re, és néha még azon is kapta magát, hogy nevet a boldog emlékeken.
Pickles egy kis darabka volt Steve-ből, amit még mindig megérinthetett és láthatott, és ez megnyugtatta. De három évvel Steve halála után Darlene eljött a temetőbe, és Pickles nem ugrott fel, hogy üdvözölje.
Ott feküdt Steve sírján, ahogy az elején szokott, de nem aludt. Pickles elment. Az utolsó kézzelfogható kapcsolata Steve-vel eltűnt.
Darlene még egyszer utoljára megsimogatta a hűséges barátja fejét, és könnyek hullottak a puha bundára. “Most már Steve-vel vagy, Pickles, ugye? Erre vártál egész idő alatt.”
“Mennyire irigyellek! Mondd meg neki… Mondd meg neki, hogy szeretem és hiányzik. Mondd meg neki, hogy alig várom, hogy újra lássam.” . Darlene még egy utolsó gyengéd csókot nyomott Pickles fejére.
A temető engedélyével Pickles apró urnáját Steve sírja mellé helyezték, egy táblával, amelyen ez állt: “Örökké a legjobb barátok. Együtt az életben, elválaszthatatlanok a halálban.”
Mondd el, mit gondolsz, és oszd meg ezt a történetet barátaiddal, szeretteiddel. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.