Miután egy gerincsérülés miatt Stephanie mozgásképtelenné vált, depresszióba esett, és elszigetelődött, mivel nem volt hajlandó elhagyni az ágyát. Szerető férje, Mike gondoskodik róla, de az utóbbi időben Stephanie rájött, hogy ő és Mike nincsenek egyedül a házukban.
A ház első emeletéről dübörgés riasztotta Stephanie-t, hogy valaki megint lefelé mozog a földszinten. Túl korán volt ahhoz, hogy a férje, Mike hazaérjen a munkából. Emellett Stephanie nem hallotta az autót, a garázsajtót vagy más olyan hangot, amely a férfi munkából való visszatérését jelezte volna.
„Ki van ott?” Stephanie kiáltott. A hálószoba ajtaját bámulta, és erősen figyelt, de a házban most csend volt.
Stephanie gondolataiba kételyek kúsztak. Néhány évvel ezelőtti gerincsérülése miatt nem tudta elhagyni az ágyat. Ha betolakodó lenne a házban, képtelen lenne elhárítani.
Léptek hangzottak a lépcsőn. Stephanie tekintete az ajtóra tapadt, ahogy a kilincs lassan elfordult. Vajon meghallják-e a szomszédok, ha sikít? Vajon a betolakodó békén hagyná, ha látnák, hogy nem jelent veszélyt rájuk?
Az ajtó kinyílt. Stephanie összeszedte a bátorságát, hogy szembenézzen azzal, aki éppen belépett a hálószobájába.
„Szia, drágám. Lasagna van vacsorára.” Mike rámosolygott Stephanie-ra, ahogy az ágyhoz lépett.
„Mikor értél haza?” Ahelyett, hogy megkönnyebbülést érzett volna Mike arcát látva, Stephanie dühös volt. „Mi a csudát dörömböltél odalent?”
Mike a homlokát ráncolta.
„Dübörgés? Nem tudom, miről beszélsz. Megint hallottál valamit, Steph?”
Stephanie Mike-ra nézett. „Ne csinálj úgy, mintha megőrülnék.”
Mike megrázta a fejét, és megkínálta Stephanie-t egy falat lasagnával. „Az orvosok mindig azt mondták, hogy nem tesz jót a mentális állapotodnak, ha egész nap az ágyban fekszel. Ha használnád a kerekesszékedet…”
Stephanie egy heves pillantással elhallgattatta Mike-ot. „Te is több időt töltesz lent, mint velem. Valamire készülsz, Mike, tudom.”
Mike előrehajolt, hogy megcsókolja Stephanie homlokát. „Esküszöm, nem titkolok előled semmit, Steph. Szeretlek, és csak jobbá akarom tenni az életedet.”
Mike megnyugtató szavai ellenére Stephanie nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy valami nem stimmel. A gyanú egész este ott motoszkált a fejében, még akkor is, amikor Mike segített neki beállítani több hangvezérelt technológiát.
„Most már azt nézhetsz a tévében, amit csak akarsz, zenét hallgathatsz, és akár újra elkezdhetsz regényeket írni” – mondta Mike, miután minden zökkenőmentesen működött.
„Hogy merészeled elrejteni a szeretődet ebben a házban! És meg se próbáld tagadni, mert a saját szememmel láttam.”
Stephanie rámosolygott. „Jó lesz újra írni. Bárcsak befejezhetném a festményeimet.”
Másnap, miközben Stephanie egy novellát diktált az íróalkalmazásba, a földszintről hangos hang jelentette be a déli hírműsor kezdetét. Ugyanilyen hirtelen ismét csend lett a házban.
„Tudom, hogy ott vagy – kiáltotta Stephanie. „Mutasd magad!”
Stephanie hívására szokás szerint nem válaszoltak.
„Én mondom neked, Mike, valami furcsa dolog történik. Ha nem te vagy a felelős, akkor ki kell vizsgálnod.”
Mike letette Stephanie üres vacsoratányérját az éjjeliszekrényre, és felsóhajtott. „Miért nem hozom ide a székedet? Elmegyünk sétálni…”
„Nem!” Stephanie elfordította a fejét a férfitól.
„Mondtam, hogy nem szeretem azt a széket, de te sosem hallgatsz rám.”
„Figyelek, Steph. Én csak… aggódom, oké? Hallasz dolgokat, és nem vagy hajlandó kimenni. Ez nem egészséges.”
Egy könnycsepp futott végig Stephanie arcán, és beleivódott a párnájába. „Nem tudod, milyen érzés. Egyik nap még normális az életed, a következőn pedig egy olyan testben ragadsz, amelyik nem vesz rólad tudomást, és képtelen vagy bármi fontosat tenni magadért.”
„Igazad van, nem tudom, milyen – suttogta Mike. Gyengéd ujjai letörölték a könnyeket Stephanie arcáról. „De neked adtam a szívemet, Steph, és megígértem magam neked, bármi történjék is. Kérlek, bízz bennem, hogy én csak mindent megpróbálok megtenni azért, hogy boldog légy, és teljes életet élhess.”
Másnap reggel Stephanie megkérte Mike-ot, hogy vigye el neki a tévét. A férfi meglepetten felvonta a szemöldökét, amikor a nő azt mondta, hogy a mennyezetről akarja leakasztani.
„Így kényelmesebb lesz nézni – erősködött Stephanie.
Miközben Mike azon dolgozott, hogy a tévét a mennyezet egy stabil részéhez rögzítse, Stephanie addig irányította őt, hogy korrigálja a szöget és a pozíciót, amíg az éppen megfelelő nem lesz.
„Biztos vagy ebben?” Mike megvakarta a tarkóját, miközben a képernyő ferde helyzetét tanulmányozta.
„Igen. Ott nem vakít a délutáni nap – válaszolta Stephanie.
Mike kétkedve nézett rá, de Stephanie lesütötte a szemét. Igazság szerint kétkedett abban, hogy a szokásos tévéműsorai közül bármit is tudna nézni, ha a tévé ott lenne, ahol volt, de nem ezért akarta, hogy ott legyen.
Bár soha nem kapcsolta be a tévét, Stephanie szeme egész nap a képernyőre tapadt. Végül a türelmének meglett a jutalma. A sötét képernyő tökéletesen megörökítette a bejárati ajtó tükörképét. Ebben Maggie megpillantotta a házból kilépő, karcsú fiatal nőt.
Most már minden értelmet nyert. Mike megcsalta Stephanie-t a főiskolán, és úgy tűnt, visszatért a régi szokásaihoz. Könnyek szaladtak végig Stephanie arcán. A férfi a saját háza táján csalta meg!
Amint Mike aznap este belépett a hálószobába, Stephanie szembesült vele.
„Hogy merészeled elrejteni a szeretődet ebben a házban! És meg se próbáld tagadni, mert a saját szememmel láttam.”
„Tévedsz.” Mike megrázta a fejét. „Nincs viszonyom.”
„Hagyd abba a hazudozást! Ha egyáltalán tisztelsz engem, ha érzel valamit irántam, akkor bevallod. Vagy az a terved, hogy az őrületbe kergetsz azzal, hogy letagadod a lent mozgó cicád hangjait? Élvezed, hogy kínzol engem?”
Stephanie heves pillantást vetett Mike-ra. „Mondtam neked, amikor megsérültem, hogy megértem, ha elhagysz, úgyhogy hagyd abba a játszadozást, és gyere tisztázni.”
Mike megrázta a fejét, és kiment a szobából. Stephanie zokogott. Mike egy papírral tért vissza, és Stephanie biztos volt benne, hogy itt a vége. Mike megmutatta neki a nyomtatványt, és Stephanie felháborodása zavarba jött. A válási papírok helyett a férfi DNS-teszt eredményét mutatta neki.
„Ő a lányom, Kate – mondta Mike. „Biztosan emlékszel Karenre, a nőre, aki miatt majdnem szakítottunk a főiskolán. Kiderült, hogy terhes volt, amikor hirtelen otthagyta az iskolát. Nem tudtam, hogy terhes, amíg a lányom fel nem kutatott, és el nem mondta, hogy Karen meghalt.”
„Az igazat mondja.” A fiatal nő, akit Stephanie korábban megpillantott, az ajtóban állt.
„Anya csak akkor mondta el nekem, hogy ki az apám, amikor haldoklott, mert tudta, hogy hajléktalan és egyedül leszek ezen a világon. Korábban soha nem akarta, hogy megismerjem, mert úgy gondolta, hogy egy szemétláda.”
„Annyira féltem, amikor hazajöttem, és nem voltál ott.”
Kate Mike-ra nézett, és elmosolyodott. „De anya tévedett. Hónapok óta figyelem, ahogyan gondoskodik rólad, és látom, mennyire szeret téged. Soha senkiről nem hallottam még, aki ennyire odaadóan törődik veled, mint Mike.”
„Korábban kellett volna szólnod – mondta Stephanie.
„Féltem.” Mike lehajtotta a fejét. „Nem akartalak elveszíteni, de nem hagyhattam cserben a lányomat, amikor szüksége volt rám.”
„Stephanie?” Kate tálcával a kezében lépett be a hálószobába. „Hoztam neked ebédet. Szép nap van ma, de azt hiszem, később esni fog.”
Stephanie hitetlenkedve nézte, ahogy a lány leül Mike székébe, és levág egy szeletet a palacsintából.
„Olyan megkönnyebbülés, hogy nem kell többé rejtőzködnöm.” Kate mosolyt villantott rá, miközben villájával felnyársalta a palacsintadarabot.
„Tedd le azt a villát, és menj innen – csattant fel Stephanie.
„Csak azért, mert elfogadom a jelenlétedet az otthonomban, még nem jelenti azt, hogy barátok leszünk, és semmiképpen sem hagyom, hogy etess.”
„De…” Kate úgy nézett rá, mintha az előbb pofon vágták volna.
„Nincs de, most pedig kifelé a szobámból.” Stephanie félrefordította a fejét, és a szeme sarkából figyelte, ahogy Kate kisurran, és becsukja az ajtót.
Mike feldúlt volt, amikor Stephanie közölte vele, hogy nem akarja, hogy Kate segítsen neki. Vitatkoztak, de Stephanie-t nem lehetett meggyőzni. Ezért Mike becsapta őt. Miután másnap megetette reggelivel, diadalmasan kijelentette, hogy Kate főzte meg a tojást, amit Stephanie-nak adott.
„És mint látod, nem mérgezték meg őket – tette hozzá Mike szarkasztikusan. „Nos, ma este későn érek haza, mivel éjszakai műszakban dolgozom. Kérlek, hagyd, hogy Kate segítsen neked.”
Stephanie dühös volt, de csak egy órával később vette észre, hogy valami baj van. Tévét nézett, és álmosnak érezte magát. Stephanie soha nem aludt el, de most nehezen tudta nyitva tartani a szemét. Nehézség töltötte meg a fejét, de Stephanie fejében egyetlen gondolat tűnt fel.
„Kate!” kiáltott Stephanie. „Te undok kis hazudozó, te drogoztál be engem.”
Lépések visszhangoztak a lépcsőn. Kate épp akkor surrant be a hálószobába, amikor Stephanie szeme lecsukódott.
„Ne aggódj – mondta Kate. „Így lesz a legjobb, majd meglátod.”
Sötét volt, amikor Stephanie felébredt. Az égen csillagok csillogtak, és a hullámok lágyan hullámoztak a parton. Zene is szólt. Stephanie jobbra pillantott, és észrevett egy zenészt, aki gitározott a járókelőknek. Évek teltek el, de azonnal felismerte a móló bejáratát. Odakint volt a kerekesszékében.
„Csak lélegezz és lazíts.” Kate Stephanie válla fölé hajolt. Egy csésze jeges kávét tartott a kezében, szívószállal.
„Nagyon sajnálom, hogy becsaptalak, de a te érdekedben tettem.”
Dühös szavak forrtak Stephanie nyelve hegyén, de nem tudta rávenni magát, hogy megzavarja a zenészt, vagy megtörje a környezete békéjét. Később majd elmarasztalja a lányt, de most a gitáros a kedvenc dalát játszotta.
Sós szellő fújt az óceán felől, és Stephanie lehunyta a szemét, hogy élvezze. Mikor érezte utoljára a szelet az arcában? Mikor hallotta utoljára az óceánt? Stephanie egészen mostanáig észre sem vette, mennyire hiányoznak neki ezek az egyszerű örömök.
Stephanie úgy érezte, mintha egy rég eltemetett és elfelejtett része hirtelen felébredt volna. A szíve könnyűnek érezte magát, és minden apróság, ami zavarta, elvesztette jelentőségét e pillanat tökéletességében. Örömkönnyek gyűltek a szemébe, amikor megköszönte Kate-nek, hogy elhozta őt oda.
Kate rámosolygott Stephanie-ra. Amikor a zenész befejezte a játékot, Kate egy ötdollárost dobott a kalapjába. Amikor visszatért Stephanie-hoz, megcsörrent a telefonja.
„Semmi baj, apa, biztonságban vagyunk – szólt Kate a telefonjába. „Hagytam egy üzenetet a hűtőn, de gondolom, nem láttad. Stephanie és én a mólónál vagyunk. Csatlakozol hozzánk?”
Nem sokkal később Mike megjelent a tömegben. Kate és Stephanie felé sietett, és térdre ereszkedett Stephanie tolószéke mellett.
„Jól vagy?” Könnyes szemmel nézett fel a feleségére. „Annyira féltem, amikor hazajöttem, és nem voltál ott.”
„Remekül, főleg most, hogy itt vagy, Mike – válaszolta Stephanie. „Emlékszel, hogy régebben minden szombaton idejöttünk, hogy megnézzük a naplementét?”
Mike elmosolyodott. „Persze, hogy tudom. El sem tudod képzelni, mennyire boldoggá tesz, hogy újra itt látlak.”
Stephanie, Mike és Kate az éjszaka hátralévő részében a sétányon sétálgatott. Beszélgettek és nevetgéltek, és nézték, ahogy a csillagok elkerekeznek az égen. Amikor hazaértek, Mike ágyba fektette Stephanie-t, és munkába indult.
„Reggeli?” Kate bekukucskált az ajtón.
„Ígérem, hogy ezúttal nem lesz benne altató.”
„Szóval ezt adtad nekem.” Stephanie ásított. „Szeretnék egy kis palacsintát.”
„Mindjárt jövök.” Kate elmosolyodott.
Kate és Stephanie együtt reggelizett, és úgy beszélgettek, mintha már régóta ismernék egymást. Utána Kate bejelentette, hogy van egy ajándéka Stephanie-nak.
„Csak ne haragudj rám, kérlek – mondta Kate, amikor visszatért egy nagy, letakart négyzettel. Az ágy végéhez közel állította fel. Amikor levette a borítást, Stephanie meglepetten kapkodta a levegőt.
„Ki tanított meg így festeni?” Stephanie nem tudta levenni a szemét a Kate által festett portréról. „A technikád kiváló.”
„Köszönöm.” Kate szégyenlősen elmosolyodott. „Igazából anya tanított meg az alapokra.”
„Le tudnád festeni az éjszakánkat a mólónál?” Stephanie megkérdezte. „Szeretnék egy emléket az együtt töltött időnkről.”
„Természetesen. Azonnal elkezdhetem.”
Kate felállította a felszerelését, Stephanie pedig egész délelőtt figyelte, hogyan fest. Ettől a naptól kezdve a két nő jó barátnők lettek. Kate rendszeresen festett jeleneteket Stephanie kérésére, és hetente legalább egyszer együtt jártak szórakozni.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Ne add fel az életet. Stephanie a balesete után felhagyott azzal, hogy a lehető legteljesebb életet élje, de Kate segített neki rájönni, hogy még mindig van miért élnie és élveznie.
Tartsd nyitva a szíved mások felé. Ha elzárkózol a társadalomtól, lemaradsz a szeretteiddel megosztott gyönyörű pillanatok örömeiről.
Oszd meg ezt a történetet barátaiddal és családoddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.