Amikor egy anya észreveszi, hogy tinédzser lánya késő este az összes megtakarított pénzével elmegy otthonról, úgy dönt, hogy követi őt, és valami elképesztő dolgot fedez fel. 13 évvel később a lánya levelet kap arról, hogy ez a cselekedete hogyan változtatta meg valaki életét örökre.
„Ugyan már, anya! Nem mintha egyszer nem tudnál nekem adni egy kis spórolt pénzt” – csattant fel Sherry lánya, Maria egy este, amikor hazaért a munkából.
„Édesem, kérlek, próbáld megérteni” – magyarázta Sherry. „Szűkös a költségvetésünk ebben a hónapban. A csizmát a következő hónapban meg tudjuk venni neked.”
„De anya, szó szerint minden lánynak van ilyen az osztályomban! És olyan menőn néznek ki! Én is akarom őket! Különben is, múlt hónapban megígérted, hogy veszel nekem egy új ruhát, de ez nem történt meg! Úgyhogy ezúttal addig nem megyek el, amíg nem kapok új csizmát!”
„És mindketten tudjuk, mit tettél utána, Maria. Nem te vettél ki pénzt a pénztárcámból anélkül, hogy megkérdeztél volna? Hagytam, mert nem volt nagy összeg. Mit szólsz ehhez?”
„De ez nem az én hibám, anya!” Maria felhorkant. „Azért, mert két hónapja nem adtál zsebpénzt, folyton azt mondod, hogy nem engedhetünk meg magunknak semmit, és valahányszor megkérlek, hogy vegyél nekem valamit, azt a végtelenségig előretolod! Ne viselkedj így! Ez nagyon felbosszant engem!”
„Maria!” Shelly figyelmeztette őt. „Vigyázz a szádra, édesem! Csak azért, mert udvariasan beszélek hozzád, még nem jelenti azt, hogy azt mondhatsz, amit akarsz!”
„Hát, megérdemled, anya!” Maria vicsorgott. „Miattad van az, hogy apa nincs többé velünk! Nem tudtad kifizetni a kezelését, és meghalt. Azt akarod, hogy én is szenvedjek? Figyelj, anya, én nem vagyok olyan, mint apa! Nem tehetsz meg bármit, amit akarsz!”
„Maria, itt van….”
„Igazából nem kellene beszélnem veled, anya! Csak mondasz dolgokat, de nem teszel semmit! Bemegyek a szobámba, és egy darabig ne beszéljünk! Mostanában nagyon idegesítesz!” Ezzel Maria a szobájába ment, és becsapta maga mögött az ajtót.
Szegény Sherry sírva fakadt. Amikor Maria 14 éves lett, az apja, Alec rákban meghalt. Sherry mindent megtett, hogy megmentse, a kemoterápiás kezelésektől kezdve a munkaideje utáni ápolásáig, de ahogy a kórházi számlák egyre drágábbak lettek, az összes megtakarításuk és biztosítási pénzük elfogyott, és nem tudta megmenteni Alecet.
Sajnos árva volt, és nem voltak élő rokonai, akik segíthettek volna neki, így Alec halála után egyedül kellett gondoskodnia Mariáról. Pincérnőként dolgozott egy közeli étkezdében, és az alacsony fizetés miatt szinte minden hónapban szűkös költségvetésből élt.
Maria igényei viszont minden hónapban csak úgy gurultak – néha az a ruha volt az, amivel a barátnői hivalkodtak, máskor pedig új smink vagy cipő. Sherry nem akart egyenesen nemet mondani Mariának, de nem volt más választása; a korábbi esetekkel ellentétben azonban ezúttal még rosszabbul alakult a dolog.
A heves vita után Maria és Sherry majdnem három hónapig nem beszéltek egymással. Volt egy alkalmi „szia” vagy „elmegyek otthonról”, meg „lehet, hogy késni fogok”, de semmi több.
Sherry azt hitte, hogy ha egy kis időt szán Mariára, akkor majd javulnak a dolgok. Sőt, jobb munkát kezdett keresni, hogy elkerülje az otthoni mindennapos veszekedéseket, és jobb életet biztosítson a lányának.
Szerencsére már néhány nappal a jelentkezése után felvették recepciósnak. Aznap, amikor bement az irodába, hogy átvegye a munkakönyvet, késő este érkezett haza, mert az új irodája a város egy másik részén volt. Úgy döntött, hogy meglepi Mariát a hírrel, és hogy megtörje a köztük lévő feszültséget, hazafelé menet egy tortát is vett, hogy megünnepelhesse. Ám amikor hazaért, észrevette, hogy Maria csendben csomagol egy táskát a kissé résnyire nyitott ajtón keresztül.
Azt is észrevette, hogy Maria szobájában rendetlenség van, a ruhák szanaszét hevertek, a szekrénye nyitva, és a malacperselye, amelyben pénzt takarított meg, darabokra tört. Sherry pánikba esett, és fogalma sem volt, hogy mi folyik itt. Hamarosan Maria végzett a pakolással, és felállt.
Sherry a szobájába rohant, és elbújt, amikor Maria kilépett a házból a bejárati ajtón. Sherry úgy döntött, hogy aznap este követi a lányát, hogy megnézze, hová megy, mert azt hitte, hogy valami rosszban sántikál.
Csendben sétált a lány mögött, ügyelve arra, hogy ne vegye észre, és néhány perc múlva meglátta Mariát, amint egy kukákkal teli sikátor felé sétál. Elbújt egy fal mögé, és néhány másodperccel később meglátta, hogy egy kócos férfi közeledik Maria felé. Maria kivette a táskájából az összes pénzét, egy takarót és néhány régi ruhát, és felajánlotta a férfinak.
„Ezek az apám ruhái, és remélem, hogy jó rád” – magyarázta. „Sajnálom, hogy nem vihetlek haza, de itt alhatsz a takaróba burkolózva. Télen melegen tart majd.”
Sherry szeme felcsillant, amikor látta, hogy Maria segít egy rászorulónak. Hirtelen észrevette, hogy a lány felveszi a kapucnis sapkáját, és a sikátor kijárata felé tart. Sherry felgyorsította a lépteit, és egy általa ismert rövidebb útnak köszönhetően Maria előtt hazaért.
Amikor a fiatal lány belépett a házba, Sherry felkapcsolta az összes lámpát. „Szóval, Maria, hol voltál késő estig?” – kérdezte szigorúnak tettetve magát.
„Nem kell válaszolnom neked, anya. És miért voltál ilyen sokáig? Azt hittem, valaki másnál alszol. Ez nem tetszik….” Mielőtt Maria befejezte volna, Sherry előre lépett, és megölelte. „Annyira büszke vagyok rád, Maria. Nem kellett volna titkolnod előlem.”
„Anya… Jól vagy? Mi történt?”
„Láttam, hogy segítettél a hajléktalannak, Maria. Amikor hazajöttem, láttam, hogy összepakolsz és elmész, ezért úgy döntöttem, hogy követlek a sikátorba. De drágám, miért nem szóltál nekem erről korábban? Olyan büszke vagyok arra, amit tettél!”
Maria szemei felcsillantak az anyja bókjára. „Ó, szóval láttál engem George-dzsal” – mondta a könnyeivel küszködve. „Igen, hajléktalan, és a gyerekei kirúgták. Pár napja összefutottam vele hazafelé menet a suliból. Hiányzott apa és….” – majdnem kitört belőle a sírás. „És te dühös voltál rám, és még csak nem is beszéltél velem. Szóval nagyon egyedül éreztem magam, és elkezdtem gyakran találkozni vele”.
„Ó, drágám, semmi ilyesmiről nincs szó. Azt hittem, csak egy kis szabadságra vágysz. Nem szándékosan kerültelek. Egyébként miért találkoztál vele olyan késő este? Elmehettél volna suli után is.”
„Akkor még otthon voltál. Nem akartam elmondani neked, hogy neki adom az összes megtakarításomat. Sírtam, amikor aznap találkoztam vele, és amikor meglátott, vigasztalt és beszélt hozzám, így jobban éreztem magam. Segíteni akartam neki, ezért odaadtam neki a pénzt és apa ruháit.”
„Nos, akkor – javasolta Sherry -, mi lenne, ha holnap találkoznánk George-dzsal? Van egy ötletem, hogyan segíthetnénk neki.”
„Köszönöm, anya” – mondta Maria, miközben még egyszer megölelte. „És sajnálom, hogy ilyen gorombán viselkedtem.”
„Semmi baj, kicsim. Türelmesebbnek kellett volna lennem veled. Egyébként kaptam egy tortát, mert találtam egy új munkát. Vágjuk fel együtt!”
„Tényleg? Gratulálok, anya!”
„Köszönöm, édesem!”
13 évvel később…
Maria szoftvermérnökként kezdett dolgozni Kaliforniában, és édesanyjával elköltöztek szülővárosukból. Amikor Maria egy vasárnap délután a csengetés hallatán ajtót nyitott, egy levelet talált a küszöbén. A levelet neki címezték, de a feladóról nem volt semmi információ.
Maria kíváncsi volt, ezért feltépte a boríték fedelét. Ám ahogy kinyitotta a levelet, és olvasni kezdte, a múltja lepergett a szeme előtt.
Kedves Maria!
Köszönöm, hogy segítettél nekem, amikor senki sem segített. Remélem, nem felejtettél el engem. Édesanyád segítségével felvettek biztonsági őrnek. Szomorú voltam, hogy édesanyáddal elmentetek Kaliforniába, miután ösztöndíjat kaptál, hogy ott tanulhass. De hála neked és édesanyádnak, úgy éreztem, hogy újra családom van. Azt is köszönöm, hogy megadtad nekem az új címedet.
Tudom, hogy meglepő lesz számodra, de soha nem voltam hajléktalan. Gazdag üzletember vagyok, és miután rájöttem, hogy a gyerekeim és a feleségem csak a pénzemre hajtanak, álruhában kerestem örökösöket. Amikor találkoztam veled és az anyáddal, tudtam, ki lesz az örökösöm. Azonban soha nem fedtem fel a kilétemet, mert nagyon boldog voltam, hogy szerény életet élhetek körülöttetek.
Sajnos, ezt a levelet akkor olvashatjátok, amikor már nem élek. Néhány hónapja rákot diagnosztizáltak nálam, és most már csak az utolsó napjaimat számolom. Örökségemet rád és édesanyádra hagytam, és remélem, hogy továbbra is boldogok lesztek. Az ügyvédem felveszi veled a kapcsolatot, és egy héttel azután, hogy megkapod ezt a levelet, meglátogat téged. Köszönöm, hogy ilyen nagylelkű és kedves voltál hozzám.
Szeretettel,
George Weeks.”
Maria nem hitt a szemének, amikor elolvasta a levelet, de amikor George ügyvédje egy héttel később meglátogatta, megtudta, hogy minden igaz.
Tiszteletére George iránta érzett aggodalmának, Maria elfogadta az örökségét, de ahelyett, hogy a pénzt saját magára fordította volna, egy hajléktalanok számára létrehozott intézményt alapított belőle. Azóta pedig minden évben meglátogatja a sírját, hogy emlékezzen rá, és lerója tiszteletét elhunyt lelke előtt.
Mondd el, mit gondolsz, és oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.
Megosztásokat köszönöm