Victoria Arlen egészséges hármasikreként született, és kislányként imádott táncolni, hogy megmutassa tehetségét a sportban.
Azonban mindössze 11 éves korában Victoria aggasztó, influenzaszerű tüneteket kezdett tapasztalni. Többször elájult, és tüdőgyulladást kapott.
Két rövid héttel később deréktól lefelé lebénult. A teste darabról darabra leállt. Az agy és a gerincvelő súlyos gyulladása az egész életét tönkretette.
Családja csak rémülten nézhette, ahogy Victoria elveszítette a beszéd, az evés és a szabad mozgás képességét.
De hihetetlen története még csak most kezdődött. Ami négy évvel később történt, az a családját és az orvosokat egyaránt sokkolta.
Victoria majdnem négy évet töltött a saját testében „csapdába esve”.
Az orvosok elmagyarázták a családjának, hogy vegetatív állapotban van. Csak egy csövön keresztül történő táplálással kapta meg az életben maradáshoz szükséges táplálékot.
Szülei már korán tisztában voltak azzal, hogy nagyon valószínűtlen, hogy felépül.
„Elvesztettük őt” – mondta édesanyja, Jacqueline.
Azt azonban senki sem tudta, hogy Victoria hallotta szeretteit a kórházi ágya mellett.
Két évvel azután, hogy kómába esett, szellemileg újra „felébredt”, de a testét még mindig nem tudta mozgatni. Hallotta a körülötte zajló beszélgetéseket, és reagálni akart, de a teste nem engedelmeskedett a parancsainak.
A rémálomhoz hasonló helyzetben Victoria nem tudta elmondani az embereknek, hogy mi történik vele.
Az orvosok prognózisa
Az orvosok ekkorra már felfedezték a szokatlan betegséget, amely a gyulladást okozta Victoria gerincvelőjében és agyában.
Hallotta, ahogy az orvosok közölték a családjával, hogy Victoria gyakorlatilag agyhalott. Élete hátralévő részében vegetatív állapotban marad.
„De a szüleim hittek bennem. Kórházi szobát rendeztek be a New Hampshire-i házunkban, és gondoskodtak rólam. A három testvérem – hármas ikrek vagyok, és van egy idősebb testvérünk – beszélgettek velem, és folyamatosan tájékoztattak arról, hogy mi történik a szobámon kívül. Ők adtak erőt, hogy harcoljak és erősebb legyek. Ők nem tudták, hogy hallom őket, de én igen” – mondta Victoria az ESPN szerint.
Victoria 2010-ben küzdötte ki magát a vegetatív állapotból.
Ez 2009 decemberében kezdődött, amikor képes volt szemkontaktust teremteni az édesanyjával. Onnantól kezdve fokozatosan kezdett visszatérni az életbe. Kezdetben egy ujját tudta mozgatni, majd idővel eljutott odáig, hogy integetett a kezével. Végül képes volt szavakat formálni, és a szavakból aztán mondatok lettek.
Elkezdett egyedül pudingot enni, majd áttért a szilárd ételekre. Ezután már képes volt megfogni a mobiltelefonját, és megtanulta, mit jelent valakit „bökdösni” a Facebookon.
A hihetetlen fejlődés ellenére azonban egy dolgot továbbra sem tudott: mozgatni a lábait.
Victoriának azt mondták, hogy az agyát és a gerincvelőjét ért duzzanat maradandó károsodást okozott. Deréktól lefelé örökre lebénult.
Minden szakember ugyanazt mondta neki: „Hozzá kell szoknia, hogy kerekesszékben üljön”.
A kerekesszéke miatt bántalmazták
Victoria azonban olyan akaraterővel büszkélkedhet, mint kevesen mások. Továbbra is küzdött a lehetetlennek tűnő esélyekkel szemben.
Amikor az orvosok azt mondták neki, hogy soha nem fog járni, ő ezt nem volt hajlandó elfogadni. Nem az volt a sorsa, hogy egész életét egy székben töltse.
Amikor azonban kerekesszékben tért vissza a középiskolába, néhány társa a kerekesszékkel piszkálta.
Alig várta, hogy visszatérjen az iskolába, de az első nap után már nem akart visszatérni.
Victoria teljesen összetörve, a sírás határán hazajött. Aznap a szülei megígérték, hogy bármit megtesznek azért, hogy lányuk visszanyerje az önbizalmát, és újra elmenjen.
Ezt az ígéretet betartották, és soha nem veszítették el a reményt.
És a remény volt minden, ami Victoriának volt – az értelem szólt az ellen, hogy újra járni tudjon.
Egy konkrét idézet jellemezte az ő küzdelmét ebben az időszakban: „Az optimizmus az a hit, amely az eredményekhez vezet. Remény és bizalom nélkül semmit sem lehet elérni.”
Végül elérkezett a fordulópont Victoria életében.
Mivel Victoria egy tó közelében nőtt fel, és már korán megtanult úszni, nem volt idegen számára a víz. Már 10 éves korában csatlakozott egy úszócsapathoz, és részt vett versenyeken.
Miközben a betegségéből lábadozott, Victoria azt hitte, hogy soha többé nem lesz képes úszni. Úgy gondolta, hogy a lábai használata nélkül lehetetlen.
A testvérei azonban másképp gondolták. 2010-ben bedobták őt a családi medencébe. Először megrémült, de ez volt az a lökés, amire szüksége volt.
Azt mondja, visszakapta az „ugrást” az életében. Úszás közben Victoria kiszabadult a székből, és saját meglepetésére erős úszó maradt.
Mi több, a víz nemcsak szabadságot, hanem önbizalmat is adott.
2012 nyarán, 17 évesen Victoria tagja volt az amerikai csapatnak, amely részt vett a paralimpiai játékokon. Három ezüstérmet és egy aranyat hozott haza 100 méteres gyorsúszásban. Utóbbi versenyszámban új világrekordot is felállított.
Amikor hazatért Londonból, a világ nagy része tudta, ki ő. Victoriát meghívták előadóként beszélni, és az emberek helyben kezdték felismerni.
Elkezdte mesélni a történetét televíziós riportereknek és magazinoknak; milliók számára lett inspiráció világszerte.
Volt azonban egy dolog, ami még mindig zavarta: Az a kerekesszék.
2013-ban Victoria San Diegóba költözött, hogy részt vegyen a Project Walk programban, amely segít a bénult embereknek, hogy újra a saját két lábukra álljanak.
„Édesanyámmal ideiglenesen San Diegóba költöztünk, és a családomnál laktunk, hogy minden nap tudjak edzeni. Rájöttünk, hogy ez az a hely, amely segíthet nekem, de nem akartunk több száz kilométerre élni a testvéreimtől és apámtól. Így hát, megtartva ígéretüket, a családom úgy döntött, hogy megnyitja az első Project Walk franchise-t a keleti parton. Így minden nap edzhetek és elérhetem a célomat, míg mások a szülővárosomban visszanyerhetik a reményt, amire szükségük van” – mondja Victoria.
A kórház szakemberei még így is szkeptikusak voltak Victoria járóképességét illetően.
Az egyik orvos azt mondta a szüleinek, hogy „a házát sem tenné rá jelzálogba”. Ők erre úgy reagáltak, hogy pontosan ezt tették, így megengedhették maguknak, hogy megnyissák a Project Walk Boston nevű projektet.
2015. november 11-én Victoria megtette első apró lépéseit.
Egy futópad fölött egy hámban tartották, és két edző segített neki mozgatni a lábait.
Ekkor már hat év telt el azóta, hogy „felébredt”. Lábait több orvos is halottnak nyilvánította, újra és újra.
Victoria mégis minden egyes nap felkelt, és hat órát edzett, hogy elérje célját.
Lassan kezdte visszanyerni a mozgását. Nemsokára már mankók segítségével is tudott járni.
Öt hónappal később, 2016. március 3-án teljesen levetette a mankókat, és önállóan tette egyik lábát a másik elé. Azóta sem állt meg.
„Ez nem azt jelenti, hogy minden nap tökéletes. A járás még mindig kihívást jelent, és még mindig jelentős károsodásom van. Lábmerevítőt viselek, napi két-három órán át követek egy edzésprogramot, és azokon a napokon, amikor a lábam bénábbnak érzem, készenlétben van a székem vagy a mankóim. De a küzdelmem már kevésbé látható” – magyarázza.
Csak az edzője és a közeli családja tudja, hogy milyen mértékű a károsodás, és milyen erőfeszítésébe kerül, hogy napról napra tovább tudjon fejlődni.
„De minden megéri. Tíz éve már, hogy képes voltam valakinek a szemébe nézni, ahelyett, hogy egész nap mindenki fenekét bámulom”.”
Amikor Victoria először állt fel a kerekesszékéből, nem tudta, mit gondoljon.
Nem volt biztos benne, hogy az emberek hogyan fognak reagálni rá.
„De aztán rájöttem, hogy ez az én utam, és senki másé, és talán reményt adhat azoknak az embereknek, akiknek a legnagyobb szükségük van rá”.”
Mára Victoria egy viharos 10 éves utazás után felfedezte új identitását.
Paralimpiai aranyérmes, az ESPN sportcsatorna programvezetője és mindenekelőtt túlélő.
Victoriára gyakran úgy tekintenek, mint egy két lábon járó, beszélő csodára, aki mindenki számára inspirációt jelent. Ő azonban egy dologra óvatosan felhívja a figyelmet:
„Ezt nem egyedül csináltam, és hálás vagyok mindenkinek, aki segített nekem idáig eljutni. Minden nap egyre jobban megbarátkozom az új valóságommal. Azt hittem, hogy a március 3-i lépések megtétele lesz a célom. De valójában ezek csak a kezdet voltak.”
Micsoda hihetetlen utazásra indult ez az erős, bátor és inspiráló nő!
A legkevesebb, amit tehetünk, hogy megosztjuk a történetét, hogy minden barátunk és családtagunk is lehetőséget kapjon arra, hogy inspirálódjon az ő küzdelméből!
Megosztásokat köszönöm