Steve megdöbbent, amikor az iskolában meglátott egy fiatal lányt, aki hasonlított néhai lányára. Nem is sejtette, hogy a lány édesanyja néhány nap múlva megjelenik a küszöbén.
Palmer professzornak már tíz perce a tantermében kellett volna lennie.
A gyerekek nyugtalanul kopogtak a lábukkal az asztaluk alatt. Készen álltak, rajzfüzetüket kinyitva egy új, friss oldalra. Vadonatúj csomag olajpasztellkrétáik szinte sorakoztak az egyik oldalon, a másikon pedig minden ceruzájuk tökéletesen ki volt hegyezve.
A gyerekek mindannyian összekulcsolt kézzel ültek, mosolyogtak a legjobb barátaikra az osztályterem túloldalán, és próbálták leplezni izgatottságukat.
Ma volt az év első művészeti órája, és izgatottan várták, hogy mit tanít nekik kedvenc Mr. Palmer tanáruk.
„Hol van Mr. Palmer?
Közben a szeretett Palmer úr a tanáriban ült, távol a vidáman csevegő tanárok nyüzsgésétől. Nem mintha egyedül akart volna lenni. Az elmúlt két évben csak azt tudta, hogyan kell egyedül lenni.
Az íróasztalánál ült, és újra átélte azt a napot, amikor elvesztette az örömérzés képességét.
Érezte felesége, Sonia hajának illatát, aki mellette aludt. Látta, ahogy a napfény mintái átcsúsznak a függönyökön, és szétszóródnak a falakon. Érezte a kávéskanna illatát és a tál friss, apróra vágott eper illatát, amelyet a lánya, Mindy épp lakmározott. Érezte Sonia és Mindy utolsó csókjának lágyságát. Hallotta, ahogy az ajtó becsukódik, amikor elindultak az iskolába és a munkába, és a kedvenc dalukat énekelték.
Palmer úr, vagy Steve a kollégáinak, bármit megadott volna azért, hogy újra láthassa az arcukat és hallhassa a bolondos éneklésüket. Bármelyik istennek megadta volna magát, hogy megállítsa a halálos autóbalesetet azon a reggelen. Legfőképpen pedig bármit megadna azért, hogy újra láthassa a kis nyolcéves Mindy mosolygó arcát.
„Halló?” – egy kislány hangja riasztotta vissza a jelenbe.
A lány a tanári szoba előtt integetett neki. És Steve újra látta a lánya mosolyát.
„Mr. Palmer!”
Steve túlságosan hitetlenkedve bámult, hogy válaszoljon.
„Palmer úr, jó reggelt! Maggie Boone vagyok a 3A osztályból. Most van a művészeti óra – nem jössz?”
A tanárra pillantva, aki megpróbálta felismerni, Maggie azt mondta: – Ó, én vagyok az új diák, Mr. Palmer. Az új nevelőcsaládom végre megengedte, hogy csatlakozzam az iskolához. Ma van az első napom!”
Steve rájött, hogy egész idő alatt nem mosolygott, és nem is válaszolt a gyereknek.
„Á, helló… Mindy?”
„Maggie vagyok.”
„Szia Maggie, üdvözöllek az iskolában. Persze, hadd hozzam a könyveimet. Megyek utánad.”
Ahogy Steve a boldogan ugrándozó kislány mögött sétált, azon tűnődött, vajon álmodik-e.
A lány hasonlósága az elhunyt lányával kísérteties volt – de a neve… Maggie… még nagyobb sokk volt.
Ez volt egy másik lány neve, akit Steve tíz évvel ezelőtt veszített el. A „Mindy” és a „Maggie” neveket Steve és Sonia akkor választották, amikor Sonia ikrekkel volt terhes.
De a sors úgy hozta, hogy Mindy élve és egészségesen született, de Maggie nem élte túl.
És bár a pár sosem tette túl magát Maggie elvesztésén, a bánatot szeretetre fordították, és elárasztották vele Mindyt.
Sonia és Mindy balesetének reggelén is az elveszített gyermekére gondolt. „Maggie olyan gyönyörű kislány lett volna, ugye?”
Steve nem tudott nem gondolni a lányra, akit megismert. Sok mindenben hasonlított Mindyre. És mégis, úgy érezte magát, mint a lánya, akit soha nem kaphatott meg.
Anélkül, hogy tudták volna, Steve és Maggie a következő hetekben egymás kedvenc embereivé váltak. Steve rájött, hogy Maggie soha nem tudta, milyen érzés az otthon. Nevelőszülőknél volt, mióta csak az eszét tudta.
„Soha nem érzik magukat igazán anyunak és apunak. Soha senkit nem hívtam még így.”
„És mi van a vér szerinti szüleiddel?” Steve impulzívan kérdezte, és azonnal a nyelvére harapott.
„Azt mondják, az anyukám imádnivaló volt, de nagyon szegény. El kellett engednie, mert nem tudott se ételt, se ruhát venni nekem. És nem tudok semmit az apámról. Talán egyáltalán nincs is – mondta Maggie, miközben eltakarta az arcát és zokogott.
Steve szíve tudta, mit akar – de a sok kétségbeesés után, ami az életét sújtotta, túlságosan félt remélni.
A legrosszabbra számítva, lazán körbekérdezett a lehetőségről, hogy örökbe fogadhatná-e a gyermeket. Az ügyvédje azt mondta, hogy ez legfeljebb néhány hétig tartana.
Még mindig volt egy dolog, amit meg kellett tennie.
Az iskola utáni egyik lassú, céltalan sétájuk során Steve végre összeszedte a bátorságot, hogy megkérdezze.
„Maggie… biztonságban és boldognak érzed magad velem?”
Maggie mosolyogva bólintott.
„Bízol bennem?”
„Szeretlek, Steve! Miért kérdezed?” Maggie-t meglepte ez a hirtelen kérdésfeltevés.
„Arra gondoltam… talán… szeretnéd, hogy együtt éljünk… állandóan?”
Maggie majdnem megtorpant, ahogy megállt.
„Mint a család?”
„Mint egy család!” Steve összenézett vele, készen arra, hogy elfogadja a lány válaszát, bármi is legyen az.
Maggie átkarolta a férfit, és azt mondta: – Igen, nagyon szeretném. Nagyon szeretném, apa!”
Steve elolvadt és elsírta magát az ismerősnek tűnő ölelés melegében. Tudta, hogy a boldogság azért van itt, hogy ismét feldobja az életét.
Steve és Maggie elválaszthatatlanok lettek, mint apa és lánya. Maggie egyetlen alkalmat sem akart kihagyni, hogy elmondja neki, mennyire szereti, Steve pedig jelentős karrierdöntéseket hozott, hogy jobban jelen lehessen lánya életében.
Eltelt három év, és egy szeles vasárnap délután, amikor Maggie éppen szundikált, boldog otthonukba váratlan látogató érkezett.
Steve kinyitotta az ajtót, és ismét azon tűnődött, vajon álmodik-e.
„Sonia…?”
Mintha a felesége egy átlagos napon jött volna haza a munkából. Ugyanaz az aranyszínű haj, ugyanaz a fáradt szem, és ugyanaz a finom mosoly… Hogy lehet ez?
„Szia, Steve. Sarah vagyok. Maggie anyukája vagyok.”
‘Honnan tudja a nevemet?’
Steve még mindig megdöbbenve a nő hátborzongató hasonlóságától, behívta a nőt.
„Sajnálom, ez bizarr. Maga nagyon hasonlít a néhai feleségemre.”
„Nem, Sonia egyke volt. Elmondta volna nekem…”
„Nem mondta, és megvolt rá az oka. Szörnyű dolgot tettem. Bántalmazó családban nőttünk fel. Gyermekkorunkat azzal töltöttük, hogy támogattuk egymást, kitisztítottuk egymás sebeit, és átsegítettük egymást néhány sötét időszakon.
„És egy nap, amikor 17 éves voltam, elszöktem otthonról. Teljesen a sötétben hagytam őt erről a tervemről. Egy ideig felszabadító érzés volt. De tudtam, hogy egyedül hagytam őt, hogy megbirkózzon a bántalmazó szüleinkkel.
„Soha nem bocsátott meg nekem. Próbáltam megtalálni, és az évek során többször is megkerestem, de soha nem válaszolt.
„És én is nagyon küzdöttem. Nem voltam felkészülve arra a szabadságra, aminek hirtelen ki voltam téve. Rossz társaságba keveredtem, és 19 évesen terhes voltam egy gyermekkel, akinek az apját nem tudtam biztosan.
„Volt egy alulsúlyos újszülöttem, nem tudtam tejet adni neki, és egy fillér sem volt a zsebemben, hogy ételt vagy tiszta pelenkát vegyek neki.
„Így hát úgy döntöttem, hogy Maggie-t egy általam talált gyermekgondozási intézményben hagyom. Nem tudtam volna gyorsabban kijutni onnan.
„Tizenegy évembe telt. És most itt vagyok, képtelen vagyok visszavenni a gyermekemet. Nem azért, mert nem tudom, hanem mert kételkedem abban, hogy jobban megérdemlem-e a szeretetét, mint te”.
„Te vagy az anyja. Visszajöttél érte. Megtetted magad érte. Nem így van?” Steve megkérdezte Sarah-t. „Akkor jobban megérdemled őt, mint bárki más valaha is fogja.”
Miközben Sarah és Steve csendben egymásra támaszkodtak, Maggie odarohant az anyukájához és az apukájához. Mindhárman néma ígéretet tettek egymásnak – hogy nem engedik el a drága második esélyt a családalapításra.
Oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.