Egy kisfiú teljesen összetörik, amikor elfoglalt szülei elfelejtik a születésnapját. Nyomtalanul eltűnik, mígnem felbukkan egy elhagyatott házban egy lufival.
Sam annyira izgatott volt, hogy nem tudott elaludni. Holnap volt a születésnapja! Hat éves lett volna. Nagyfiú! Ott feküdt és elképzelte az ajándékokat, amiket kapni fog, a bulit! Talán lesz bohóc és pónik, mint a barátja, Justin születésnapi partiján!
Sam mosollyal az arcán aludt el, de könnyekre és csalódottságra ébredt.
Sam korán és éberen ébredt. Kiugrott az ágyból, elrohant a fürdőszobába, és megmosta a fogát. Aztán felöltözött, és leszaladt a földszintre. „Anya! Apa!” – kiáltotta.
Boldog születésnapot!” örömteli kiáltásokra számítva rohant be a konyhába, de az apja épp a telefonba kiabált, az anyja pedig a magas sarkú cipőjét vette fel.
„Szia Sammy” – mondta, és adott neki egy gyors puszit. „Mandy egy kicsit késik, de tíz perc múlva itt lesz, úgyhogy ne keveredj bajba!”
Egy második esély a legnagyobb ajándék.
„De anya – mondta Sam, és a szemei megteltek könnyel. „Mi van a…”
„Később, Sam!” – kiabálta az apja. „Őszintén, alig várom, hogy felnőj! Ez az állandó sírás a figyelemért idegesít!”
„John – mondta Sam anyja szemrehányó hangon. „Sam mindent megtesz! Most pedig, édesem, légy jó! Később találkozunk!” És ezzel a szülei kisétáltak az ajtón, és magára hagyták Samet.
Sam az asztalnál ült, és a müzlis táljára nézett. Már nem volt éhes. Egy hatalmas gombóc eltömítette a torkát, és egy üres érzés volt a mellkasában. A szülei elfelejtették a születésnapját.
„Nem szeretnek engem” – mondta magának, és forró könnyek csordultak végig az arcán. „Senki sem szeret engem. Még azt sem vennék észre, ha eltűnnék…”
Ez adta Samnek az ötletet. Még azelőtt elmenekült, hogy Mandy megérkezett volna. Az megmutatná nekik! Felszaladt az emeletre, felvette a hátizsákját és a kedvenc játékautóját.
Bedobott néhány rágcsálnivalót a hátizsákjába, és készített magának három hatalmas mogyoróvajas-lekváros szendvicset. Tessék! Készen állt! Épp akkor surrant ki a hátsó ajtón, amikor a bébiszittere autója behajtott a kocsifelhajtóra.
Sam elindult. Nem tudta, hová megy, csak messze, nagyon messze akart lenni. Talán talál egy családot, akiknek kell egy olyan kisfiú, aki nem volt túl jó a sportban, mint ő…
Hosszú-hosszú ideig sétált, és a lába kezdett nagyon fájni. A városnak ebben a részében nem voltak házak, csak rengeteg üzlet és néhány raktár.
Meglátott egy padot, és sietett leülni, a lába lógott a járdáról. Sam felsóhajtott, és egy hang azt mondta: „Jó levezetni a terhet, nem igaz?”.
Egy férfi ült a földön, előtte egy nagy pohárral. A férfi piszkos volt, sűrű, borzas szakállal, de kedves volt a szeme. „Igen – mondta Sam. „Az.”
„Mit csinálsz itt egyedül, fiam?” – kérdezte a férfi finoman.
Sam megvonta a vállát, és megdörzsölte a szemét, hogy megállítsa a könnyek újabb áradatát. „Én… én elszöktem – suttogta.
„Elfutottam”? kérdezte a férfi. „Ez nem jó ötlet! A szüleid betegre aggódnák magukat!”
„Nem, nem fognak!” mondta Sam keserűen. „Ma van a születésnapom, és még csak nem is emlékeztek rá. Szerintem ÖRÜLNI fognak, hogy elmentem. Fogadok, hogy észre sem veszik majd!”
„Szerintem igen – mondta a férfi. „Hogy hívnak, kölyök?”
„Sam vagyok” – mondta. „Mi a neved?”
A piszkos ember elmosolyodott. „Carl vagyok. Tudsz valamit?” – kérdezte. „Én is elszöktem, ezért vagyok itt. Az a baj, hogy ha túl sokáig maradsz távol, nehéz újra hazatérni.”
„Soha többé nem akarok hazamenni – kiáltotta Sam. „Soha többé! Elfelejtették a születésnapomat. Nincsenek ajándékok, nincs buli, még egy lufi sem!”
„Egy lufi?” – kérdezte Carl. „Léggömböt akarsz? Várj itt!” Carl felvette a csészéjét, és néhány érmét a tenyerébe öntött, majd besétált a szomszédos üzletbe.
Sam sok fényes szalagot és rajzfilmfigurát láthatott a kirakatban. Ez egy olyan üzlet volt, amely partifelszereléseket és szívességeket árult!
Amikor Carl kisétált, egy nagy, élénk kék lufi madzagját tartotta a kezében, amelyre a következő felirat volt nyomtatva: „Boldog születésnapot!” Ez volt a legszebb lufi, amit Sam valaha látott!
„Ez az enyém?” – kérdezte Sam izgatottan. „Ez gyönyörű.”
„Az biztos!” mondta Carl mosolyogva. „Sajnálom, hogy nem sikerült a szülinapi torta!”
„Van mogyoróvajas és lekváros szendvicsem – mondta Sam. „Csinálhatnánk egy bulit.”
„Akkor gyerünk” – mondta Carl. „Tudok egy helyet, ahová elmehetünk!”
Amit Sam nem tudott, hogy Mandy felhívta a szüleit, akik nagyon aggódtak. Sam anyukája és apukája azonnal a rendőrségre ment.
„GPS-helymeghatározó van az órája szíján” – mondta Sam anyukája. „Kérem, meg kell találnunk!” Sam apja átölelte a feleségét, és a könnyeivel küzdött.
„Olyan durva voltam vele – sírta el magát. „Pedig ő még csak egy kisfiú. Teljesen egyedül van…”
A rendőrség elkezdte követni Sam GPS-nyomkövetőjét. „Megvan” – mondta a rendőr, és Sam szülei két rendőrrel együtt a megadott helyre hajtottak.
Egy régi, elhagyatott ház volt, közel az üzleti negyedhez, és a pázsiton ült Sam és egy hajléktalan férfi. „Állj!” – kiáltotta a rendőr. „Kezeket fel, és lépjen el a fiútól!”
Sam, aki egyik kezével szendvicset evett, a másikkal pedig a ballonba kapaszkodott, talpra ugrott. „NEM!” – kiáltotta. „Carl a barátom! Szülinapi ajándékot kaptam tőle!”
„Nem bántottam a fiút – mondta halkan Carl. „Esküszöm.”
„Születésnapi ajándék?” – kérdezte Sam anyukája, majd sírni kezdett. „Elfelejtettük! Ó, Sammy, annyira sajnálom!”
„Sam,” kérdezte az apja, „ez a férfi elvitt téged?”
„NEM!” mondta Sam. „Elfutottam, mert nem szeretsz engem.”
„De szeretünk!” mondta Sam anyukája. „Annyira aggódtunk.”
„Sajnálom, Sammy” – mondta Sam apja. „Kérlek, bocsáss meg nekünk, gyere haza.”
Carl gyengéden mondta: – Sam, emlékszel, mit mondtam? Ha túl messzire futsz, nehéz visszamenni.” Kinyújtotta a karját. „Látod? Ez történik, ha futsz. Nem akarod, hogy ez történjen veled.”
Sam kinyújtotta a karját a szülei felé, és azok megölelték. Aztán Sam apja Carlhoz fordult, és azt mondta: – Miben segíthetünk neked? Szeretnél munkát?”
Carl bólintott. „Igen, megtenném. De nézz rám. Senki sem ad nekem esélyt.”
„Én igen – mondta Sam apja. „Hétfőn kezdhetsz takarítóként a cégemnél. Talán haza is mehetsz, Carl!”
Sam szülei megtanulták, hogy meghúzzák a határt a munka és az otthoni élet között, és hogy a gyermeküket helyezzék előtérbe. Közben Samnek nagyszerű születésnapi bulija volt bohócokkal, lufikkal és pónikkal. De Carl kapta a legjobb ajándékot: egy új kezdetet.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Semmi sem fontosabb és értékesebb, mint a gyermekeink. Mint Sam szülei, az emberek néha annyira belefeledkeznek a karrierjükbe, hogy elfelejtik, mi az igazán fontos az életükben.
A második esély a legnagyobb ajándék. Sam apja felajánlotta Crl-nek azt, amire a legnagyobb szüksége volt – egy munkát, hogy újra összerakhassa az életét és újrakezdhesse.
Mondja el, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.