Egy autóstoppos egyedül sétált egy elhagyatott országúton, amikor az út szélén egy gyerek biciklijébe ütközött. Kis sáros léptei az erdőbe vezették, ahol meglátott egy kislányt és kutyáját, akik az életükért küzdöttek egy folyóban, alig néhány méterre a vízesés szélétől. Elhatározta, hogy életét kockáztatva partra viszi őket, de vajon sikerülni fog neki?
A délután tikkasztó és vad volt, ahogy a déli nap teljes erejéből sütött. Richard éppen leszállt egy teherautóról,és alig bírt megállni a forró kátrányos úton. A lába kezdett megsülni a nyirkos, büdös tornacipőjében. Nagyot lihegett, és szomjoltó ital után nézett. De amennyire elsüllyedt szemei látták, egy csepp víz sem volt.
Izzadsággyöngyök csordogáltak le Richard napbarnított arcán, miközben tovább sétált, és szidta magát, amiért hét évvel ezelőtt elszökött otthonról, a meghitt otthonából. Akkoriban még csak a középiskolát fejezte be. Tizenhét éves volt és életvidám, zenész akart lenni, és zenekart akart alapítani Los Angelesben. De a szülei ellenezték, és azt akarták, hogy orvos legyen. A szenvedélye és a szülei között tépelődve Richard elszökött a pénzzel, amit az apja széfjéből lopott el, hogy hírnevet keressen, és hírességként akart visszatérni.
De most itt volt – legyőzött, hajléktalan, éhes, és szeretetre és támogatásra szorult. Azért jött, hogy újra találkozzon a szüleivel, nem biztos, hogy egyáltalán szóba állnak vele, amiért elárulta őket. Éppen befejezte a kétmérföldes túrát a perzselő, kihalt országúton, amikor Richard megállt az út szélén, hogy vadvirágokat szedjen az anyjának. Hirtelen észrevette, hogy egy kis bicikli hever ott.
„Egy gyerek biciklije? Mit keres itt… ilyen messze?” Richard elgondolkodott, és a helyhez közeledve rémülten bámult a közelben heverő vizes palackra és egy kis rózsaszín sisakra. Közelebb hajolt, és észrevette, hogy friss kis sáros lépések tűnnek el az erdőben…
Richard szemöldöke ijedten szaladt fel, miközben a sűrű erdő bejárata felé sietett. Kísértetiesen szokatlannak tűnt, hogy egy kisgyerek teljesen egyedül van ott. És az országút? Bizonyára nem volt biztonságos, hiszen a fő város öt mérföldre volt tőle.
Mit kereshetett itt egy gyerek egyedül? Richard tanácstalan volt.
„Add a kezed… ne nézz hátra… csak add a kezed.”
A 24 éves férfi nyugtalanul lépkedett a kavicsos ösvényen, a lába csoszogott a kúszónövények és a korhadt ágak között. A pézsmaillatú erdei levegő és a ciripelő tücskök elbizonytalanították. Képzelj el egy kisgyereket odakint egyedül! Richard ösztönei azt súgták neki, hogy valami nincs rendben, ezért a szája köré kulcsolta a kezét, és odaszólt a gyereknek.
„Helló, van ott valaki? Hello….”
Épp amikor irányt változtatott, halk kiáltást hallott az erdő szívéből. Egy kislány segélykiáltása volt.
„SEGÍTSÉG… BESZORULTAM… SEGÍTSÉG….”
A kislány hangja elhalkult a széllel.
„Jövök… tarts ki….” Richard a hang felé rohant.
Ahogy egyre közelebb és közelebb ért, Richard a távolból csobogó hangot hallott, majd hangos üvöltést.
„Ó, Istenem!” – kapkodta a levegőt.
Korhadó hegyi fák ágai kavarogtak a sárbarna folyón, a heves sodrás a sziklák között hömpölygött.
„Ne add fel! Jövök!” – futott sikoltozva, miután észrevette, hogy egy kislány és a kutyája egy fatörzsbe kapaszkodik a folyón sodródva.
A sodrás mindent elsodort, ami a folyón volt, és a kislánynak szerencséje volt, hogy a fatörzs valamibe belekapaszkodott a felszín alatt. De ez sem tartott sokáig, mert a sodrás egyre gyorsabbá és erősebbé vált.
Richard kifutott az időből. Nem tudott azonnal semmire sem gondolni. Egyetlen félelme az volt, hogy valahogy kihúzza őket a partra, mielőtt a vízesés pereme felé sodorja őket, amely csak méterekre volt tőlük.
„SEGÍTSÉG!!!” – a lány hangja megrázta Richardot. Ekkor az elméje gyorsan cselekedett, és visszarohant valamiért.
„Tarts ki… Mindjárt jövök” – biztosította a lányt.
Pillanatokkal később Richard egy hosszú tekercs dzsungelindával a derekára kötve tért vissza. Tudta, hogy nem bírná el az ő és a gyerek súlyát, de ez volt az egyetlen reménye, hogy megmentse a lányt és a kutyáját.
Beleugrott a folyóba, és feléjük úszott. Megdöbbenésére az áramlás erősebb volt, és mivel a víz iszapos volt, nem látott tisztán, és fojtogatta a lélegzetét. De tovább ment, kezével evezett a vad vízben.
„Add a kezed… ne nézz hátra… csak add a kezed – mondta a lánynak. A lány megrémült, mert a vízesés csak néhány méterre volt tőle.
„Bízz bennem… csak add ide a kezed.”
A lány nem tudott úszni. Bedobta a kezét és a lábát a vízbe, és Richard felé kúszott, megragadta a kezét.
„Fogj meg erősen!” – mondta a fiú. Richard minden erejét bevetette, és magához húzta a fatörzset. Egyik kezével megragadta a kutya pórázát, és a part felé úszott.
„KÖSZÖNJÜNK NEKED SZÉPEN!” – kiáltotta a lány, amikor végül zihálva lezuhant a sáros partra.
Richard nagy levegőt vett, örült, hogy időben megmentette őket. „De hogy kerültél ide?” – kérdezte a lánytól. „Mi a neved?”
„Sandy vagyok, és Simba, a kutyám fél a petárdáktól. Legutóbb elszökött, és négy napig nem tért vissza. Amikor ma délután meghallotta a petárdák hangját, megint elszaladt. Féltem, hogy eltűnik, ezért követtem őt a biciklimmel, hogy elkapjam” – mondta a lány.
„Beszaladt az erdőbe, így kénytelen voltam otthagyni a biciklimet az országúton, és utána menni. A folyóban fuldoklott, én pedig beugrottam, hogy megmentsem. De nem tudtam úszni, és sokáig segítségért kiabáltam. Hála Istennek, hogy jöttél és megmentettél minket!”
Amikor Richard megtudta, hogy a lány a szülővárosából származik, úgy döntött, hogy először nála hagyja, mielőtt elmegy a szüleihez.
„A szüleid biztosan aggódnak… Éppen arra tartok, úgyhogy először elviszlek hozzájuk, rendben?”
Richard megragadta Sandy biciklijét az országútról, és Simbával együtt végigsétált vele a városba vezető rögös terepen. Nem sok minden változott az elmúlt hét évben, mióta Richard elment, kivéve a terepet, ahol a barátaival focizott. A helyén most egy pizzéria állt. Tovább sétált, felidézve a régi szép napokat ebben a városban.
Idegesség tócsája kavargott a gyomrában, amikor a házához vezető úton találta magát. Sandy hirtelen megállt, és rámutatott arra, ami Richard házának kellett volna lennie.
„Az az én házam. Itt lakom a szüleimmel!” – mondta, és a házikó felé futott.
„Micsoda? Itt laksz?” Richard megdöbbent és csalódott volt.
„Ha ez az ő háza, akkor hová mentek a szüleim? Mi történt velük? Elköltöztek valahova máshova?”
Richard ajkai elvékonyodtak, ahogy a szemébe ömlött a kétségbeesés.
A menekülés óta eltelt hét év alatt egyszer sem vette fel a kapcsolatot a szüleivel. Mindenáron meg akarta mutatni nekik, hogy sztárnak készült, nem pedig sebésznek. A végtelen viták, amiket az apjával folytatott… az anyja könnyei, amikor nem volt hajlandó egyetemre menni… és a néma búcsú, amit aznap este mondott nekik, amikor már mélyen aludtak… ezek az emlékek kísértették. Mennyire gyűlölte magát azon a napon!
„Egyszer kellett volna felhívnom téged… csak egyszer – tört ki Richard sírva.
Nem tudta visszatartani őket. Hogy is tehette volna? Elfutott a két szeretett embertől, akik nem a fiukat látták benne, hanem a világukat… a napjukat, a holdjukat, a csillagaikat és mindent, ami köztük van. Richard elárulta őket, de nem volt más választása. Megvoltak az okai, de vajon megérte-e? A házban, amelyben felnőtt, nem voltak a szülei, és már a látványa is megdobogtatta a szívét.
Richard megfordult, hogy távozzon, amikor az ajtó nyikorogva kinyílt mögötte.
„Hová mentél?” – szólalt meg egy hang.
Richard megfordult, a szája néma sikolyra tátva maradt, amikor felismerte a hangot…
„Aggódtam, édesem… hol voltál te és Szimba? És miért vagy vizes? Majdnem szívrohamot kaptam tőled – mondta a nő.
„Szimba és én majdnem belefulladtunk a folyóba… az a férfi megmentett minket!”
Richard nem hitt a szemének, és az arca elsápadt, amikor a nő felemelte a fejét, és a szemébe nézett. Hogyan is felejthetné el azt az arcot? Hogy nem ismerte fel azt a hangot? Hogyan nem tudta, hogy a remegő kezekkel és könnybe lábadt szemmel hozzá közeledő nő az édesanyja?
„RICHIE?!?!” Richard édesanyja, Doris a karjaiba vetette magát, és egyszerre sírtak.
„Nézz magadra! Ó, csak nézz magadra! Hová tűntél, kicsim, mindenhol kerestelek… hogy tudtál csak úgy elmenni?”.
„Én… mmmm…. anya… Én… sajnálom… sajnálom…” Richard dadogott. Nem tudott tovább beszélni. A könnyei nem engedték, de vett egy nagy levegőt, és összeszedte a bátorságát, hogy folytassa.
„Azt sem tudom, hogyan nézzek szembe veled, anya. Annyira sajnálom… Nem akartam… apa, és te olyan szigorú voltál a karrieremmel kapcsolatban. Kérlek, bocsáss meg nekem, anya. Sajnálom, hogy nem hívtalak fel. Ígérem, hogy nem hagylak el többé.”
Doris dühös volt rá. Rettenetesen dühös volt, amikor hét évvel ezelőtt azon a reggelen üresen és csupaszon találta a fia hálószobáját. Megszakadt a szíve, hogy a fiú nem adott neki esélyt, hogy rendbe hozza a dolgokat, és egyszerűen nyomtalanul eltűnt. De most már nem volt dühös rá. A fia, élete első fénypontja visszatért!
„Örülök, hogy visszajöttél, kicsim!” Doris megölelte Richardot.
Meglepődött, hogy az anyja nem haragszik rá azért, amit tett. El volt ragadtatva, és szerette volna, ha ez az örömteli pillanat tovább tart. De egy kérdés még mindig kísértette.
„Ki az a lány?” – kérdezte az anyjától. „És hol van apa?”
Doris nem válaszolt Richardnak, helyette egyenesen otthonába vitte. Túlságosan megdermedt, amint belépett a nappaliba. Minden úgy volt, ahogyan hét évvel ezelőtt otthagyta. Úgy tűnt, semmihez sem nyúltak hozzá, vagy mozdították el a helyéről.
„Anya, hol van apa?”
Doris elvezette Richardot az apja szobájába. A fiú a karját a feje fölé fonta, sápadt arcát közéjük temette. Richard szíve lüktetett, és meg akart állni, amikor meglátta az apját, aki megtanította az első kis lépésekre… aki megtanította biciklizni… aki megtanította focizni… aki megtanította focizni… egy kerekesszékben ülni.
Amikor Richard elszökött, a szüleinek megszakadt a szíve, és ez leginkább az apját, Thomast érintette. Agyvérzést kapott, és deréktól lefelé lebénult.
„APA…..” Richard odarohant az apjához, és térdre esett. Soha nem sírt még úgy, mint aznap.
„Annyira sajnálom, apa… Az egész az én hibám. Legalább fel kellett volna hívnom téged. Kérlek, bocsáss meg nekem… Kérlek, sajnálom… Istenem…”
Tamást elöntötte az öröm, miután meglátta a fiát, és egy szót sem szólt. Ehelyett boldogság áradt a szeméből. Az apa és a fia átölelték egymást, és egymás vállába sírtak, amikor Sandy hirtelen belépett. Nagy, barna szemei és gesztenyebarna haja zavarba ejtette Richardot.
„Ki ez a lány?” – kérdezte újra az édesanyjától.Richard odarohant az apjához, és térdre esett. Soha nem sírt még úgy, mint aznap.
„Annyira sajnálom, apa… Az egész az én hibám. Legalább fel kellett volna hívnom téged. Kérlek, bocsáss meg nekem… Kérlek, sajnálom… Istenem…”
Tamást elöntötte az öröm, miután meglátta a fiát, és egy szót sem szólt. Ehelyett boldogság áradt a szeméből. Az apa és a fia átölelték egymást, és egymás vállába sírtak, amikor Sandy hirtelen belépett. Nagy, barna szemei és gesztenyebarna haja zavarba ejtette Richardot.
„Ki ez a lány?” – kérdezte újra az édesanyjától.
Soha nem sírt még úgy, mint aznap.
„Annyira sajnálom, apa… Az egész az én hibám. Legalább fel kellett volna hívnom téged. Kérlek, bocsáss meg nekem… Kérlek, sajnálom… Istenem…”
Tamást elöntötte az öröm, miután meglátta a fiát, és egy szót sem szólt. Ehelyett boldogság áradt a szeméből. Az apa és a fia átölelték egymást, és egymás vállába sírtak, amikor Sandy hirtelen belépett. Nagy, barna szemei és gesztenyebarna haja zavarba ejtette Richardot.
„Ki ez a lány?” – kérdezte újra az édesanyjától, tudta, hogy kevés, hogy könnyek záporoznak majd a szeméből, miután megtudta a választ.
„Ő a te Húgod!” – mondta Doris.
„Micsoda? A húgom?” Richard megdöbbenve tántorodott el.
„Igen, édesem! Sandy a kishúgod” – törte meg Richard csendjét Thomas. „Anyukád három hónapos terhes volt, amikor megszöktél. Nagy izgalommal mondtuk volna neked. De… aznap este elhagytál minket, és soha többé nem jöttél vissza.”
„Ezután megpróbáltunk megtalálni téged. Fel-alá járkáltunk a rendőrségen. Szórólapokat terjesztettünk a fényképeddel. De semmi sem segített” – tette hozzá Doris sírva.
Fájdalmas érzés szúrta Richard szívét. Nem talált olyan pontot, ahol megbocsátotta volna magának, amit tett. Sírt, és ez volt a legkevesebb, amit tehetett. Hirtelen három pár kezet és két mancsot érzett a hátán.
„Engedd el, édesem! Ne gondoljunk rá többet! Örülünk, hogy visszatértél hozzánk! Megmentetted a kishúgodat. Nem egy, hanem két világunkat adtad vissza!”
Az öröm és a vigasztalás hulláma söpört végig Richard szívén, miközben átölelte a családját, és megígérte magának, hogy soha többé nem hagyja el őket.
Mondd el, mit gondolsz, és oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.