Ashley egész életében árván élt. És az esküvője napján a vendégek nem rejtették véka alá az ellenszenvüket. Ám egy váratlan vendég éppen jókor érkezett egy csavarral…
Ashley pillangókkal a gyomrában feküdt az ágyban. Ide-oda forgolódott, az alvás és az ébrenlét között ingadozva álmodott egy gyönyörű esküvőről.
A nagy, fényes gyűrű az ujján furcsa, de helyes érzés volt. „Nem hiszem el, hogy ez megtörténik… férjhez megyek! ÉN! A bajba jutott árva lány, aki úgy nőtt fel, hogy nem ismerte a szeretetet…”
Ashley magányos életet élt már ötéves korától kezdve, amikor édesanyja zsenge ölében elhunyt. Nem sokat tudott az apjáról, kivéve azt az egyet, amit az anyja mindig elmondott neki: „Ő volt az, aki a nevedet választotta néhány hónappal a születésed előtt, és mielőtt meghalt…”.
Ashley hamarosan rájött, hogy az anyja hazudott…
Az igazságot nem ismerve Ashley felsóhajtott. „Bárcsak anyám és apám itt lenne, hogy lássa, ahogy megházasodom.”
A 22 éves lány gyermekkorát nevelőszülőknél töltötte, kéthavonta új család fogadta be, hogy aztán visszaküldjék, mert „hátborzongatóan csendes” volt.
Elmenekült a rendszer elől, és mindenféle alkalmi munkát vállalt. Kibérelte első kis szobáját a város lepukkant részén. Félelem nélkül, keserűen és a brutális durvaságig őszinte volt.
De aztán jött Ben, és egy teljesen új oldalát nyitotta meg. Elkezdett megbocsátani, elkezdett nevetni és sírni a szívével, és elkezdett álmodni.
A kedvességed felemelheti valaki életét.
Az esküvőnek olyannak kellett volna lennie, ami megfelel az álmainak. Ben egy jól ismert, gazdag iparoscsaládból származott, és megengedhették maguknak, hogy a legszebb úti céllal rendezzenek esküvőt a fiuknak.
De nem szerették Ashley-t, a lányt, aki nem értett a gazdagsághoz és a státuszhoz. És amikor nem tudták meggyőzni Bent, hogy hagyja el a lányt, nem voltak hajlandók fizetni az esküvőt. Szóval egy kis, meghitt ünnepség lett volna, és Ben mindent aprólékosan megtervezett a legapróbb részletekig, beleértve a vendéglistát is.
A listán szerepelt többek között Hughes úr, egy elismert kiskereskedelmi lánc tulajdonosa és a környék egyik első vállalkozója.
Kedves ember és mentor volt Ben apjának és neki is.
Hughes úr alig várta, hogy részt vehessen az egy hét múlva esküvőkön, de a helyszín egy ismeretlen helyen volt a külvárosban.
„Bruce egészen biztosan ismerné ezt a helyet” – gondolta Hughes úr.
Bruce több mint 17 éve volt Hughes úr sofőrje, és ő állt hozzá a legközelebb.
„Persze, hogy tudom!” mondta Bruce, miközben a meghívókártya alján lévő címre nézett. De amikor elolvasta a menyasszony nevét, meghűlt a keze…
„Ashley-nek fogom nevezni a lányomat. Ashley Mary Flinton… jól hangzik!” Ezek a szavak egy másik életből visszhangoztak a fejében.
Az esküvő napján megérkezett Mr. Hughes, aki humorával és mesemondásával feldobta a helyet. De minden nevetés és öröm elszállt, amikor meglátták, hogy Ashley egyedül készülődik az oltárhoz.
A zúgolódások tengere között néhány hangos hang elég volt ahhoz, hogy megbántsa az ártatlan menyasszonyt.
„Nézd ezt az átlátszó ruhát! A Targetben vette leárazva, vagy mi? A szobalányom jobb ruhákat hord…”
„Az enyém pedig jobb sminket visel, mint amilyet eddig viselt!” – csatlakozott a kuncogáshoz egy másik nő.
„Esküszöm! De mire számíthatsz? Olyan szegény, mint egy templom egere!” – tette hozzá egy másik hangos hang, megtörve Ashley lelkesedését.
Elejtette a kezében lévő virágcsokrot, és fél lélekkel el akart futni. „Talán igazuk van! Talán nem is érdemlem meg mindezt!”
Éppen ekkor egy élénkpiros sportautó sima zúgása terelte el a figyelmet, amely a kapu elé állt. A vendégek lélegzetvisszafojtva várták, hogy lássák azt a személyt, aki egyértelműen ellopta a show-t.
A férfi, aki szerény, de jól szabott öltönyben szállt ki az autóból, nem volt más, mint Bruce.
„Ó, remek, hát itt vagy, emberem!” Mr Hughes felállt, és rámosolygott.
Bruce nyugtázta a munkaadóját, és egyenesen a menyasszonyhoz sétált.
Ashley letörölte a könnyeit, és zavartan nézte az idegent, aki ilyen szeretettel a szemében nézett rá.
„Ash!” – mondta ki a nevét, és könnyes szemmel fogta a kezét.
„Várj… csak az anyám hívott így. Hogyan…”
„Én vagyok az apád, gyermekem!” Bruce-nak sikerült megköszörülnie a torkát, és elmagyaráznia magát.
Kiderült, hogy Ashley anyja hazudott neki arról, hogy az apja meghalt. És azt is hazudta Bruce-nak, hogy elvetélt.
„Tudtam, hogy elégedetlen velem és az egyszerű életemmel, de azt nem tudtam, hogy egy ilyen szívszorító hazugsággal hagyna itt…”. Bruce sajnálkozva rázta a fejét.
„Nos, ami most számít – lépett közbe Hughes úr, és a döbbent tömeg felé fordította figyelmét -, az az, hogy a menyasszony apja éppen időben itt van, hogy az oltárhoz kísérje.”
Mr Hughes volt a történet igazi hőse. Amikor látta Bruce érzelmes reakcióját a meghívókártyára, amelyet egy hete mutatott neki, Hughes úr megtudta a férfi és a lánya igazi történetét.
Megkérte egy barátját is, hogy kutakodjon, és kiderült, hogy Ashley valóban Bruce gyermeke.
Mr Hughes ekkor eszelte ki Bruce-szal a tervet, hogy a nagy napon újra összehozza a lányával.
Az esküvő vendégei, akik eddig Ashley-t gúnyolták, most hirtelen könnybe lábadt a szemük, amikor szemtanúi voltak egy apa és egy lány, akik minden nehézség ellenére egymásra találtak.
És még jobban megdöbbentek, amikor Bruce átadta neki az élénkpiros sportautó kulcsait.
„Ez nem kárpótol semmiért – mondta Bruce Ashley-nek -, de ez az én nászajándékom neked és a vejemnek! És ígérem, hogy ez lesz az első a sok közül, édesem”.
Ashley nem tudta visszatartani a könnyeit, amikor átvette a kulcsokat, és elindult az apa-lánya táncra, amiről azt hitte, hogy soha nem lesz.
És amikor az estének vége lett, és Ashley elindult új otthonába Bennel, Bruce könnyek között mosolygott. Mosolygott, mert tudta, hogy nem csak odaadta, hanem vissza is kapta a lányt.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Egy apa és lánya szeretete felbecsülhetetlen. Évekig külön voltak, de Ashley és Bruce apa-lánya kapcsolatát nem érintette az idő és a körülmények.
A kedvességed feldobhatja valaki életét. Hughes úrhoz hasonlóan sokunknak megvan az ereje arra, hogy apró dolgokat tegyünk azokért, akiket szeretünk, és segítsünk nekik jobbá tenni az életüket.
Mondja el, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.