Egy gazdag ügyvéd nem tudja eldönteni, hogyan ossza fel vagyonát öt gyermeke között, ezért úgy dönt, hogy saját halálhírét küldi el nekik.
Wallace Freemont III csalódott ember volt. Igen, ragyogó karriert futott be védőügyvédként, és volt pénze is, amit felmutathatott, de a gyermekei… Melyikük érdemelte meg jobban? Kire hagyta volna a pénze oroszlánrészét?
Négy gyermeke volt, valójában öt, ha Gailt is beleszámoljuk. Gail nem az ő vére volt. Egy régi barátja lánya volt, aki elhunyt, és Wallace és a második felesége örökbe fogadták, amikor még csak kétéves volt.
Wallace hetvenkét éves volt, és már kezdett a halálra gondolni, számolgatta a kudarcait és a megbánásait. Három feleségétől négy gyermeke született, de úgy tűnt, egyikük sem törődik vele, csak a pénzével.
Wallace-nak volt egy ötlete, egy zseniális ötlete! A gyerekei döntenék el, hogy ki kapja a legnagyobb szeletet a tortából, és ki a morzsákat!
Behívta egyik munkatársát, egy briliáns ügyvédet, aki Wallace-t saját magára emlékeztette, amikor fiatalember volt. „George”, mondta. „Van egy feladatom számodra…”
A kapzsiság mindig bukáshoz vezet.
Wallace megadta George-nak Frank, Jared, Natalie és Joyce kapcsolatait — és hozzáadta Gailt. „Azt akarom, hogy lépj kapcsolatba a gyerekeimmel, George” – mondta. „És jelentse be a halálomat.”
George szája tátva maradt. „A HALÁLOD?” – kapkodta a levegőt. „Uram, ugye nem gondol arra, hogy… valami ostobaságot csinál?”
„Természetesen nem!” – mondta Wallace türelmetlenül. „Tudni akarom, hogy melyik gyermekem szeret engem, és melyik szereti a pénzt, amit folyton küldök neki!”
George felvette a telefont, és felhívta Wallace legidősebb fiát, Franket. „Mr. Freemont?” – kérdezte. „Sajnálattal kell közölnöm, hogy az édesapja, Wallace Freemont III. úr elhunyt.
„Kívánságának megfelelően ma estétől, a szerdai temetésig otthon fekszik. Elrendelte, hogy a temetésig a gyermekein kívül senki más ne legyen a virrasztáson…”.
Wallace látta, hogy George bólint, és összepréseli az ajkát. „Értem… – mondta. „A végrendelet felolvasása? Jövő hétfőre tűztem ki. Hétfőre tervezem. Akkor majd találkozunk.”
Wallace-hoz fordult. A fia „megkötözve van” – mondta. „Ott lesz a végrendelet felolvasásakor.” Wallace megsértődött, de valami ilyesmire számított.
Türelmesen ült, amíg George felhívta Jaredet, Natalie-t és Joyce-t. Amikor George minden gyermekével kapcsolatba lépett, így szólt: „Mr. Freemont, mindannyian beleegyeztek, hogy találkozzanak a végrendelet felolvasására. Mindannyian azt állítják, hogy nem tudnak itt lenni a virrasztáson. Nagyon sajnálom!”
„Semmi baj, George – mondta szomorúan Wallace. „Azt hiszem, jobb, ha te is felhívod Gailt.”
George felhívta Gailt, és lényegében ugyanazt a történetet mesélte el neki, de néhány másodperc után letette. „És?” – kérdezte Wallace. „Mit mondott?”
George megrázta a fejét. „Nem tette!” – magyarázta. „Letette a telefont.”
„Nos, George – mondta Wallace keserűen. „Ez csak azt mutatja, hogy mennyire szeretnek minket!”
Wallace aznap este nagyon magányosan és kétségbeejtően szomorúan ment haza. Folyton a felnövekvő gyermekei jutottak eszébe. Franket úszni tanította, Natalie-t bölcsőzte, Jarednek segített a házi feladatban, Mary sírt egy felhorzsolt térd miatt…
Hová tűntek azok az imádnivaló gyerekek? Mi lett belőlük? Még arra sem vette a fáradságot, hogy felkapcsolja a villanyt. Besétált a nappaliba, és belesüppedt a kedvenc foteljébe.
Wallace órákkal később arra ébredt, hogy valaki kinyitja a bejárati ajtót. Valaki besétált a nappaliba, és felkapcsolta a villanyt. Gail volt az!
A lány elfehéredett arccal bámult rá. Wallace látta, hogy a szemei duzzadtak és vörösek a sírástól. „Apa?” – suttogta. „Ó, apa! Valaki hívott… azt hittem, meghaltál!”
Gail kétségbeesetten zokogni kezdett, és Wallace átkarolta. „Semmi baj, Gail – mondta gyengéden. „Jól vagyok!” Wallace csak most jött rá, hogy a trükkje kegyetlen volt.
„Hogy kerültél ide ilyen gyorsan, kedvesem?” – kérdezte, miután Gail megnyugodott.
„Egyből repülőre ültem, aztán vezettem… nem bírtam volna elviselni, hogy egyedül vagy itt.” mondta Gail. „Jared és Natalie, Mary és Frank úton vannak?”
Wallace komoran elmosolyodott. „Attól tartok, nem – mondta. „De lesznek hétfőn a végrendelet felolvasására!”
Hétfő reggel Wallace négy gyermeke megfelelően szomorúan vonult be George irodájába. Ott találták örökbefogadott nővérüket, Gailt.
„Már itt is van? – kérdezte Natalie. „Nem tudsz várni a pénzre? Ne tartsd vissza a lélegzeted, te nem vagy egy VALÓDI Freemont. Nem kapsz egy fillért sem!”
„Valójában” – szakította félbe George. „Attól tartok, téved, Miss Freemont.” Megkérte a négyeket, hogy üljenek le, és elkezdte felolvasni Wallace végrendeletét.
„A vagyonomat teljes egészében a lányomra, Gailre hagyom, aki annyi szeretetet és ragaszkodást tanúsított irántam. Gyermekeimre, Frankre, Jaredre, Natalie-ra és Maryre egyenként 10 000 dollár összeget hagyok.”
Jared talpra állt, és azt kiabálta: „Megtámadom ezt a végrendeletet!”.
„Az öregember szenilis volt!” – kiáltotta Natalie. „Mindig is tudtam, és be is tudom bizonyítani!”
Frank felfújta az ajkát. „Nevetséges!” – harsogta. „Ez nem fog megállni!”
„De én szerettem az apukámat!” – nyafogott Mary.
„Tényleg?” – kérdezte egy ismerős hang. Négyen megfordultak, és szemtől szemben találták magukat az állítólag elhunyt apjukkal. „Nem fogjátok megtámadni a végrendeletemet, egyikőtök sem.
„Megmutattad, hogy mennyire törődsz velem, és ez az, amit tudnom kellett. George jelentette be a halálomat, és az egyetlen, aki gyászolt engem, Gail volt.
„Megérdemli a pénzt, és meg is fogja kapni, ha meghalok. Ami pedig titeket négyeteket illet, ne fáradjatok azzal, hogy az ajtómon kopogtattok további alamizsnáért. Egy centet sem kaptok!”
Wallace négy gyermeke dühös volt és szégyellte magát. Most már tudták, hogy megbuktak apjuk próbáján. Akit igazán szeretett, aki hálát érzett, az az örökbefogadott gyermeke volt, nem a vér szerinti gyermekei.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
A kapzsiság mindig bukáshoz vezet. Wallace biológiai gyermekei csak a pénzzel törődtek, az apjukkal nem, ezért megbuktak a vizsgán, és elvesztették az örökségüket.
A családok a szeretetre és a közös élményekre épülnek, nem a biológiára. Az egyetlen ember, aki igazán szerette és gyászolta Wallace-t, az örökbefogadott lánya, Gail volt.
Mondja el, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.