Daniel 17 évesen szülei nyomására lemondott újszülött gyermekéről. Évekkel később egy kis ligás csapatot edzett, és megjelent egy új tanítványa. Feltűnően hasonlított néhai barátnőjére, Emilyre, és Danielnek ki kellett derítenie, hogy az ő fia-e.
„Gyerünk, Josh! Teljes erőből meg kell lendítened az ütőt. Meg tudod csinálni!” Dániel rákiáltott a kilencéves fiúra, aki ütőnek állt.
Daniel 27 éves volt, és a kis ligás baseballcsapat edzője a korábbi általános iskolájában. Felnőttként fogalma sem volt arról, hogy a gyerekekkel való munka ennyire fantasztikus lesz, de ez a munka az ölébe pottyant, és jobb volt, mint állandóan egy osztályteremben lenni. Elment a főiskolára, és pedagógiai diplomát szerzett, de néhány év után, amikor angol nyelvet tanított közömbös tinédzsereknek, kilépett.
Egy haverja ajánlotta fel neki az állást, tudta, hogy Daniel sok éven át labdázott, és ez olyan volt, mintha a sors akarta volna. Minden tökéletesen összeállt, és ő imádta. Már egy ideje ezt csinálta, és nem tudott mást elképzelni a világon. De nem volt könnyű. Sok türelem kellett hozzá, és állandóan emlékeztetni kellett a gyerekeket, hogy meg tudják csinálni.
Mint abban a pillanatban a kis Josh-sal. Félénk és könyvmoly volt, de a szülei belekényszerítették a csapatba, és Daniel látta rajta, hogy tehetséges, de egy kicsit félt, hogy megütik. Remélhetőleg Josh hamarosan jobban lesz, és elkezdi élvezni.
Végül Josh eltalálta a labdát, és az messzebbre ment, mint azt a csapat többi tagja elképzelte, így a fiú izgatottan futott az első bázisra, és ugrált örömében. „Szép munka, Josh! Ez az!” Dániel kiáltott a pályán, tapsolt és mosolygott a fiúra.
„Givens edző?” Mrs. Finkle hívta fel a figyelmét, egy olyan fiú mellett állva, akivel Daniel még sosem találkozott. „Ő itt Robert Marshall, egy új diák. A hét elején helyezték át, és ki akarta próbálni magát a csapatban.”
„Félelmetes! Örülök, hogy találkoztunk, Robert. Előbb nézzük át ezeket a szetteket, aztán meglátjuk, mit tudsz. De ne aggódj, biztosak vagyunk benne, hogy könnyen bekerülsz a csapatba – mondta mosolyogva Daniel, és Robert viszonozta a vigyort.
A fiú leült néhány másik gyerekkel, amíg Finkle asszony visszament az irodájába. Daniel azonban egy pillanatra túl sokáig ráncolta a homlokát Robertre a kispadon. A srác valamiért ismerősnek tűnt, de nem tudta megmondani, miért. Megvonta a vállát, és folytatta a gyakorlást.
Robert született tehetség volt a baseballban, és hamar bekerült a csapatba. Emellett társasági ember volt, és a többi fiú szinte mindenen nevetett, amit mondott. Végre kezdtek megérkezni a szülők, és Daniel meglátta, hogy új tanítványa egy kedves mosolyú nő felé szalad. A nő lehajolt, megölelte, majd újra felállt.
Végül beugrott. Danielnek eszébe jutott, miért gondolta, hogy a kölyök ismerős neki. Pontosan úgy nézett ki, mint Emily, a volt barátnője. „De nem lehet, ugye?” – mondta hangosan magában. De minél többet gondolkodott rajta, annál inkább tűnt lehetségesnek.
Tíz évvel ezelőtt teherbe ejtette a barátnőjét, Emilyt. Természetesen egyikük sem állt készen arra, hogy 17 évesen szülők legyenek. Mindkét szülőjük azt mondta nekik, hogy abortuszról szó sem lehet. Ezért Emily végigcsinálta a terhességet, és belehalt a fiuk születésébe.
A szülei kétségbe voltak esve, és nem akartak semmit sem kezdeni az unokájukkal. Daniel szülei sürgették, hogy adja örökbe, amikor a dolgok túl nehézzé váltak számára. De ő ellentmondásos volt. Emily meghalt ezért a gyerekért, és ő szerette őt. Hogy mondhatott volna le róla? Azonban nem volt pénze, és a szülei ragaszkodtak hozzá.
Úgy tűnt, hogy nem volt más választása, ezért Daniel engedelmeskedett a szüleinek, és lemondott a babáról. De állandóan rá gondolt, és bűntudata volt. Talán ezért is szerette a kiscsapat edzését. Ugyanabba a korosztályba tartoztak.
Robert azonban lehet, hogy nem a fia. Ki kellett vernie ezeket a gondolatokat a fejéből, különben az őrületbe kergeti magát. Egy apró hasonlóság nem volt elég ahhoz, hogy gyanút fogjon. Igaz, a baba szőke volt, zöld-kék szemmel, és egyáltalán nem hasonlított Danielre. Ő teljesen Emily volt. Robertnek férfiasabb vonásai és élénkzöld szemei voltak.
De egy hónapnyi heti gyakorlás után Daniel nem tudott csendben maradni. A fiú annyira úgy viselkedett, mint az iskolában, és ugyanolyan jó volt a baseballban. Egyre nyilvánvalóbbá vált a hasonlóság Emilyvel, sőt, még vele is, és legalább az anyját meg kellett kérdeznie.
„Mrs. Marshall, beszélhetnék önnel egy pillanatra?” Daniel odalépett Robert édesanyjához, aki a lelátón ült, miközben a gyerekek edzés után a zuhanyzóba mentek.
„Ó, Givens edző. Szólítson Ninának. Nem vagyok házas – válaszolta a nő, felállt, és teljes figyelmét a férfinak szentelte.
„Az én hibám. Figyelj, lehet, hogy ez őrültségnek hangzik, és teljesen váratlanul ér, de Robert a te biológiai fiad?” tűnődött Daniel, és most, hogy tudta, hogy Nina nem házas, kicsit bátrabbnak érezte magát a kérdéssel kapcsolatban.
„Hűha, hmmm. Ezt még soha senki nem kérdezte tőlem. Robert és én nagyon hasonlítunk egymásra, de nem. Biológiailag nem az enyém. Örökbe fogadtam. Már tudja. De miért kérdezed?” Nina a homlokát ráncolva válaszolt Daniel kérdésére. De nem tűnt sértettnek.
„Csak… nos, tizenhét évesen örökbe adtam egy gyereket, és az az érzésem támadt, hogy Robert lehet az – árulta el Daniel, és úgy nézett lefelé, mintha szégyellné magát. Nina azonban meglepte őt.
„Ülj le. Mesélj még. Mi történt?” – ragaszkodott hozzá.
Daniel mindent kipakolt a gyermeke születéséről és arról, hogy mi történt Emily halála után, de azt is elmondta, hogy tíz éve bánja ezt a döntését. „Úgy értem, tudom, hogy lemondtam róla, de szerettem őt. Esküszöm. Ha Robertről kiderül, hogy ő az, nagyon fogok örülni, hogy ilyen jól sikerült. Azt hiszem, biztosra kell mennem – fejezte be.
„Oké, nos. Részvétem a veszteséged miatt. Az örökbefogadó ügynökség nem sokat mondott a vér szerinti szüleiről, így lehet, hogy igazad van vele kapcsolatban. Ha csináltatunk egy DNS-tesztet, mi lesz?” Nina komolyan megkérdezte.
„Semmi! Esküszöm. Nem merek beleszólni az életedbe. Csak azt a békét akarom, hogy szeretik, és hogy van családja – tette hozzá Daniel, és megpróbálta megértetni Ninával, hogy miért kell tudnia.
„Elég tisztességes. Csináljuk” – egyezett bele, és tétován elvigyorodott.
Az eredmények megerősítették, hogy Robert Daniel gyereke, de teljesítette az ígéretét, hogy nem avatkozik bele az életükbe. Nina azonban meghívta őt és a baseball haverjait Robert születésnapjára abban az évben. Utána azt mondta, hogy el kellene mondaniuk a gyereknek az igazat, és megnézni, hogy akar-e kapcsolatot Daniellel.
„Nina, biztos vagy benne?” Daniel megkérdezte.
„Ez a fiam döntése. El kell mondanom neki az igazat. Ha kapcsolatot akar veled, az csak rajta múlik. De figyelmeztetlek. Mindent bele kell adnod. Nem hagyhatom, hogy baja essen – figyelmeztette Nina.
„Hát persze! Ígérem!”
Nina elmondta a fiának az igazat, és eltartott egy ideig, de végül megnyílt Danielnek. Már edzőként is bízott benne, így az apafigurává válás könnyen ment. De ahogy egyre több időt töltött a fiával, Daniel is kezdett beleszeretni Ninába, és hamarosan a kapcsolatuk romantikussá vált.
Robert el volt ragadtatva, amikor Nina és Daniel közölték vele, hogy összeházasodnak. Végre volt apja, mint a legtöbb barátjának, és most már teljes családja lesz.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Ne hagyd, hogy mások döntsék el, mi a helyes számodra. Dánielnek le kellett mondania a gyermekéről, mert a szülei kényszerítették, de megbánta. Neki volt esélye, hogy helyrehozza a dolgokat, de neked talán nem.
Mondd el a gyerekeidnek az igazat. Néhányan úgy gondolják, hogy jobb, ha hazudnak a gyerekeiknek, vagy elmondanak nekik dolgokat, de Nina tudta, hogy a fia megérdemel egy esélyt, hogy eldönthesse, akar-e találkozni az apjával.
Mondja el, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.